A Axiom Space completou com sucesso na manhã desta sexta-feira (8) a primeira missão totalmente privada à Estação Espacial Internacional (ISS). O lançamento ocorreu no tempo previsto, às 12h17, pelo horário de Brasília, partindo da Plataforma de Lançamento (Pad) 39A, no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Flórida. 

Foguete Falcon 9, com a cápsula Crew Dragon Endeavour no topo, posicionado na plataforma de lançamento poucos minutos antes da decolagem. Imagem: NASA/Axiom Space via Olhar Digital

A bordo da cápsula Crew Dragon Endeavour, no topo de um foguete reutilizável Falcon 9, da SpaceX, estão três tripulantes pagantes e um funcionário da empresa, Michael López-Alegría, ex-astronauta da NASA que é o comandante do voo que está levando os astronautas para uma estadia de oito dias a bordo da ISS.

Quase três minutos após o lançamento, a aproximadamente 7 mil km de altitude, houve a separação do primeiro estágio do foguete, que pousou verticalmente em uma das balsas-drone da SpaceX posicionadas no Oceano Atlântico, na costa da Flórida.

Em seguida, foi a vez do segundo estágio do foguete Falcon 9 se separar da cápsula Dragon, que levará cerca de 20 horas para acoplar no laboratório orbital. Antes disso, os astronautas entram em um período de descanso de aproximadamente 10 horas antes dos procedimentos de atracação começarem, na manhã de sábado cedo (9).

Da esquerda para a direita: Larry Connor, Michael López-Alegria, Mark Pathy e Eytan Stibbe, os tripulantes da missão Ax-1, da Axiom Space. Imagem: Axiom Space/Divulgação

Além de López-Alegria, fazem parte da missão o magnata imobiliário e piloto acrobático Larry Connor, que será o piloto, além do empresário de música e sustentabilidade Mark Pathy e do investidor e ex-piloto da Força Aérea de Israel Eytan Stibbe, como especialistas em missão. 

Tripulantes da primeira missão privada à Estação Espacial Internacional são considerados astronautas

Por executarem funções durante a missão, eles podem ser chamados de astronautas, ao contrário daqueles que vão exclusivamente a passeio – que são considerados somente turistas espaciais.

Eles vão se juntar às sete pessoas que atualmente vivem e trabalham no laboratório orbital:  três astronautas americanos (Raja Chari, Kayla Barron e Thomas Marshburn), o astronauta alemão Matthias Maurer e três cosmonautas russos (Sergey Korsakov, Oleg Artemyev e Denis Matveev).

Originalmente planejada para o dia 30 de março e, depois, reprogramada para o dia 3 de abril, a missão Ax-1 sofreu mais duas remarcações. A tripulação seguiria para a ISS na quarta-feira (6), mas, em virtude dos atrasos ocorridos no ensaio molhado do megafoguete lunar SLS, da NASA, teve o voo adiado para sexta-feira (8).

A SpaceX também tem outra missão tripulada marcada para este mês: no dia 20, a Crew-4 enviará quatro astronautas (três da NASA e um da Agência Espacial Europeia – ESA) para uma longa estadia na ISS.