Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a NASA decidiu retirar o megafoguete Space Launch System (SLS), com a cápsula Orion no topo, da plataforma de lançamento e levá-lo de volta a uma instalação de processamento para corrigir uma série de problemas identificados nas últimas semanas. 

O transportador Crawler-Transporter 2 (CT-2), da Nasa, veículo que conduziu o SLS por quase 12 h até a base de lançamento, deve ser também usado para levá-lo de volta ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB, na sigla em inglês). Imagem: NASA/Cory Huston.

O veículo, projetado especialmente para o Programa Artemis, que tem por objetivo levar seres humanos de volta à Lua, foi conduzido até o Pad 39B do Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Flórida, no dia 17 de março, para passar pelos mais importantes testes de pré-lançamento, que configuram o chamado ensaio molhado.

Falhas críticas impediram realização de ensaio molhado do SLS

Com previsão de aproximadamente 48 horas de duração, os testes começaram no dia 1º de abril, mas, ao identificar uma série de falhas críticas no carregamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido nos propulsores do SLS, a NASA resolveu interromper o processo para dar prioridade ao lançamento da missão Ax-1, primeiro voo tripulado de caráter privado à Estação Espacial Internacional (ISS) sem a presença de um astronauta da ativa de qualquer agência federal, que aconteceu no último dia 8.

Assim, o ensaio molhado foi retomado na segunda-feira seguinte (12), com previsão de conclusão na quarta-feira (14). Dessa vez, as equipes responsáveis preferiram modificar os procedimentos, abastecendo com hidrogênio líquido e oxigênio líquido apenas o estágio principal, deixando de preencher o estágio superior.

No entanto, mais uma vez as coisas não saíram como planejado, tendo sido suspenso o ensaio, com expectativa de retomada, a princípio, nesta quinta-feira (21). Depois de divulgar essa possível data, a NASA anunciou que vai recolher a pilha SLS + Orion de volta ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB, na sigla em inglês) do KSC para proceder com uma análise criteriosa e os reparos necessários na válvula defeituosa identificada na torre de lançamento móvel e um vazamento de hidrogênio em um dos braços umbilicais que ligam a torre ao foguete.

NASA pretende retirar foguete da plataforma na próxima semana

Nesta segunda-feira (18), a agência divulgou o novo cronograma, segundo o qual o transporte do megafoguete lunar de volta para o VAB acontece no início da próxima semana, mais especificamente na terça-feira (26).

Provavelmente, levará cerca de 12 horas para o foguete voltar para o VAB, mesmo tempo que durou o caminho inverso. Ainda não se sabe por quanto tempo a pilha Artemis 1 ficará no prédio, porque a equipe da missão ainda não tem certeza de quanto trabalho eles planejam fazer lá.

“Por exemplo, a equipe pode decidir limitar suas atividades ao mínimo necessário para fazer o ensaio molhado”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento do Programa Artemis dentro do setor de Sistemas Terrestres de Exploração da NASA. “Ou pode acabar fazendo mais trabalho, fazendo modificações que ajudarão o SLS e a Orion a se prepararem para o seu lançamento real, que enviará a cápsula em uma viagem sem tripulação ao redor da Lua”.

A NASA tinha como objetivo lançar a missão Artemis 1, um voo não tripulado ao redor da Lua, de duração aproximada de 26 dias, já em meados de junho. Mas essa janela será difícil de atingir dada a reversão que se aproxima, segundo a agência. Portanto, é bastante improvável que vejamos uma decolagem antes de julho.