Nesta terça-feira (20), a SpaceX realizou um teste de disparo estático no foguete Falcon 9 que vai lançar a próxima missão tripulada para a Estação Espacial Internacional (ISS). 

Essa missão, chamada Crew-4, está programada para decolar do Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Flórida, na manhã de sábado (23), às 6h26 (pelo horário de Brasília), conduzindo quatro astronautas a bordo da cápsula Crew Dragon Freedom.

Durante o teste de pré-lançamento, foram brevemente acionados os motores do primeiro estágio do foguete na Pad 39A do KSC, plataforma de onde ele vai decolar.

Este primeiro estágio em particular já voou três vezes antes, incluindo na missão Crew-3, que entregou quatro astronautas à ISS em novembro de 2021. Essa tripulação ainda está a bordo do laboratório orbital, com retorno à Terra programado para logo após a chegada da missão Crew-4, que levará os astronautas norte-americanos Robert Hines, Kjell Lindgren e Jessica Watkins (todos da NASA) e a italiana Samantha Cristoforetti, da Agência Espacial Europeia (ESA).

“Os astronautas da Crew-4, SpaceX e NASA concluíram um ensaio completo das atividades do dia do lançamento”, disseram representantes da SpaceX via Twitter, em um post que inclui uma foto dos tripulantes dentro da cápsula Freedom.

Um marco muito importante desse voo é que Jessica Watkins será a primeira mulher negra a executar uma missão estendida no espaço, vivendo e trabalhando na ISS por pelo menos seis meses, com possibilidade de ampliação por até um ano.

“Eu penso ser importante reconhecer essa conquista de nossa agência e de nosso país, para sabermos que estamos construindo a fundação que foi iniciada por todas as mulheres negras astronautas que vieram antes de mim”, disse Watkins à rádio americana NPR em fevereiro deste ano. “Eu definitivamente me sinto honrada em ser uma pequena parte deste legado, mas também por ser um membro em pé de igualdade ao restante da equipe”.