Nesta quarta-feira (1º), por volta das 19h50 (pelo horário de Brasília), a sonda Parker, da NASA, faz sua 12ª passagem mais próxima do Sol, marcando, com isso, a metade da missão.

Projetada para suportar o calor extremo e a radiação solar, a espaçonave chegará a cerca de 8,5 milhões de km da superfície do “Astro Rei”, na chamada fotosfera, mesma distância que atingiu na aproximação mais recente, no fim de fevereiro.

Imagem: NASA/Johns Hopkins APL

De acordo com um comunicado do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), que supervisiona a missão, a sonda alcançará a velocidade máxima de 586.860 km/h (ou 163 mil km/s), voando 14 vezes mais perto da órbita de Mercúrio.

O objetivo da missão Parker é examinar o comportamento do Sol e entender como ele consegue provocar efeitos espaciais climáticos capazes de afetar desde a segurança de astronautas durante caminhadas espaciais até o funcionamento de satélites e de redes de energia, além da ocorrência de auroras na atmosfera terrestre.

Ao longo dos quase quatro anos de missão, a sonda Parker atravessou diversas vezes as críticas ondas de Alfvén, geradas quando partículas são expelidas pela superfície da estrela formando o vento solar, um fluxo intenso de radiação que ultrapassa a órbita de Plutão.

“A amostragem do vento solar abaixo da fronteira crítica de Alfvén é essencial para entender o aquecimento e a aceleração do vento solar”, afirmou Justin Kasper, pesquisador principal do instrumento Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) da Parker.

Algumas das outras descobertas feitas pela sonda incluem a detecção de uma área livre de poeira ao redor da nossa estrela, onde os grãos se sublimam devido ao calor extremo, determinando a origem dos “switchbacks” do campo magnético (ou “flips” de campo) em “funis” magnéticos na superfície, além de compreender melhor a natureza das partículas energéticas solares.

Segundo o site Space.com, depois da aproximação desta noite, espera-se que a sonda Parker faça mais 12 passagens próximas do Sol ao longo dos próximos três anos da missão, prevista para ser concluída em meados de 2025.

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