Na noite de segunda-feira (6), a NASA e a SpaceX emitiram uma nota oficial comunicando que a 25ª missão de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS-25), que seria lançada à Estação Espacial Internacional (ISS) na sexta-feira (10), está temporariamente suspensa.

“A NASA e a SpaceX estão suspendendo o lançamento do foguete Falcon 9 desta semana da missão de carga CRS-25 à Estação Espacial Internacional”, diz o comunicado, informando que a decisão foi tomada em razão de um problema identificado durante uma vistoria feita no fim de semana. “Funcionários da NASA e da SpaceX se reuniram hoje para discutir um problema identificado no fim de semana e o melhor caminho a seguir”.

O perfil oficial da ISS no Twitter compartilhou a informação, revelando que, enquanto aguarda a chegada da missão de reabastecimento, a tripulação do laboratório orbital está passando por exames oftalmológicos e checagem dos trajes espaciais.

Entenda o problema que levou à suspensão da missão SpaceX CRS-25

Segundo a NASA, a questão está relacionada com um propelente líquido chamado metil-hidrazina, usado nos propulsores da cápsula Dragon. Enquanto abasteciam a espaçonave, os técnicos notaram níveis elevados de vapor de hidrazina em uma parte do sistema Draco.

Um protótipo do propulsor Draco, projetado pela SpaceX para seus foguetes Falcon 9 e as cápsulas Dragon. Na imagem, um dos primeiros testes feitos pela empresa no sistema. Imagem: SpaceX

“O propulsor e o oxidante foram descarregados daquela região para a realização de novas inspeções e testes”, diz a nota, informando que uma nova data vai depender do andamento das investigações. “Uma vez que a fonte exata das leituras elevadas seja identificada e a causa seja determinada, as equipes conjuntas da NASA e da SpaceX determinarão e anunciarão uma nova data de lançamento”.

Usado pela primeira vez em um lançamento feito em 2010, o sistema Draco foi projetado pela SpaceX, que é responsável também pela fabricação dos propulsores. O segundo estágio do foguete Falcon 9 é equipado com quatro deles, para controlar a orientação do lançador. As espaçonaves Dragon usam entre 12 e 18 propulsores Draco para controle de atitude e manobras orbitais (como mudança de órbita e ativação de reentrada atmosférica).

Além de equipamentos e suprimentos para os membros da Edição 67, a missão CRS-25 vai levar uma variedade de experimentos para serem conduzidos por eles. A ciência dirigida ao laboratório orbital nessa missão inclui investigações sobre a composição global da poeira terrestre e seu efeito sobre o clima, maneiras de construir habitats fora da Terra com recursos espaciais, cicatrização humana no espaço e o envelhecimento do sistema imunológico. 

Também fazem parte do pacote de experimentos um estudo sobre como as comunidades de microrganismos no solo são afetadas pela microgravidade e a pesquisa vencedora da 9º edição do programa Genes no Espaço, uma parceria da NASA com instituições educacionais dos EUA para incentivo às carreiras em STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).