O voo de estreia do foguete Vega C, operado pela Arianespace, foi um completo sucesso, segundo informações divulgadas pela própria empresa. Na última quarta-feira (13), o veículo foi lançado da base da agência espacial europeia (ESA) em Kourou, na Guiana Francesa, levando à órbita sete satélites – um deles, de análises físicas para o governo italiano, e outros seis CubeSats.

O satélite italiano chama-se “LARES-2”, cuja sigla se traduz para “Satélite de Relatividade a Laser”. A missão do objeto de 295 quilogramas (kg) é o de colocar a teste a Teoria Geral da Relatividade postulada por Albert Einstein em 1915. Para tanto, ele foi posicionado a uma distância de 5.893 km da superfície, em posição inclinada.

Dos seis CubeSats – satélites de pequeno porte que pesam pouco mais de um quilo e, como denuncia o nome, têm formato de cubo -, três também são italianos: o AstroBio vai testar soluções de detecção de biomoléculas no espaço; o Greencube carrega um experimento que avalia a capacidade de crescimento de plantas em gravidade zero e, finalmente, o ALPHA, que almeja demonstrar tecnologias de análise e aprofundamento do campo magnético da Terra.

“Com este lançamento inaugural oficialmente declarado um sucesso, a Arianespace agora vai começar as operações comerciais do Vega C, uma conquista essencial para a soberania da Europa em seu acesso ao espaço”, disse o CEO da empresa francesa, Stéphane Israël.

O Vega C vem para substituir o Vega, que se aposenta após mais de uma década de serviço: o novo modelo conta com uma capacidade de carga maior e motores de propulsão mais poderosos: cerca de 2,3 toneladas de capacidade, versus 1,5 tonelada de seu predecessor, de acordo com especificações técnicas divulgadas pela ESA.

Vale lembrar também que o propulsor do primeiro estágio do Vega C – um motor P120 – também servirá de veículo para o futuro Ariane 6, o foguete da empresa francesa que substituirá, ao mesmo tempo, dois foguetes: o atual Ariane 5 e o russo Soyuz, que a ESA deixará de usar após cortar relações com a Rússia – uma consequência da guerra russo-ucraniana iniciada em fevereiro deste ano.

De acordo com a Arianespace, o Vega C deve começar as suas operações comerciais em novembro deste ano, quando lançará os satélites Pléiades Neo 5 e 6 para a AirBus.

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