Geocientistas da Virginia Tech podem ter descoberto por que Ceres – um planeta anão e o maior corpo celeste no cinturão de asteroides da Via Láctea – mostrou uma atividade geológica inesperada. As descobertas, detalhadas em um artigo publicado na revista AGU Advances, podem mudar completamente a maneira como enxergamos os planetas anões.
Os cientistas sabem da existência de Ceres há algum tempo, embora tenha sido em 2015 que a sonda Dawn da NASA deu aos pesquisadores uma visão mais detalhada do corpo rochoso. Para sua surpresa, eles descobriram que Ceres possui características geológicas interessantes, como planaltos, depósitos minerais e fraturas superficiais – todos sinais de que o planeta já apresentou atividades sísmicas e até mesmo um oceano.
Para criar essas formações geológicas, no entanto, Ceres precisaria ter gerado calor de alguma maneira durante sua história – algo que os cientistas acreditam que corpos planetários menores são incapazes de fazer.
Radioativo
Principalmente devido à forma violenta como se formam, planetas maiores como o nosso começam quentes, desencadeando atividade geológica e esfriando ao longo do tempo. Ceres, por outro lado, nunca foi grande o suficiente para ser um verdadeiro planeta e, portanto, não poderia ter gerado calor durante a formação.
Mas, graças a uma modelagem computacional do passado distante do planeta anão, cientistas agora acreditam que Ceres não precisou começar quente para gerar calor. Em vez disso, eles acreditam que o anão se aqueceu devido ao decaimento radioativo de supostas reservas de urânio e tório em sua crosta.
“O que mostramos neste artigo é que o aquecimento radiogênico por si só é suficiente para criar uma geologia interessante”, disse Scott King, professor de geociências da Virginia Tech, no comunicado à imprensa.
Daqui para a frente, o modelo será capaz de fornecer informações sobre como outros planetas anões, e até mesmo algumas luas, surgiram.
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Fonte: Olhar Digital
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