A Orbital Reef, um projeto de estação espacial da Blue Origin em conjunto com a Sierra Space, a Boeing e várias outras empresas, passou pela revisão de definição de sistema (SDR), com a NASA, para dar prosseguimento ao seu projeto. Espera-se que a estação da empresa espacial de Jeff Bezos comece a operar em 2027.

Em um comunicado, o vice-presidente sênior de programas avançados de desenvolvimento da Blue Origin, Brent Sherwood, disse que “estamos atendendo às necessidades tanto do mercado comercial quanto das exigências da NASA. O Orbital Reef mudará o jogo para o voo espacial humano na órbita da Terra”.

Em dezembro de 2021, a agência espacial norte-americana concedeu à equipe orbital US$ 130 milhões, através do programa Comercial Low-Earth Orbit Development (CLDP). Esse programa tem o objetivo de enviar uma nova estação espacial antes que a atual Estação Espacial Internacional (ISS) seja aposentada, em 2030.

Há outros dois projetos de estação espacial privadas, que também receberam financiamento da CLDP nessa rodada. Uma delas é a Starlab, liderada pela empresa NanoRacks, que recebeu US$ 160 milhões da NASA. A outra empresa é liderada pela gigante aeroespacial Northrop Grumman, que recebeu US$ 125 milhões. Todas as três estações espaciais pretendem iniciar suas operações em 2027.

Há, em vista, um quarto posto orbital que poderá hospedar turistas espaciais. A Axiom Space tem um acordo com a NASA, no qual a empresa se propõe a enviar vários módulos para a ISS a partir de 2024. Espera-se que os módulos da Axiom configurem em um posto avançado comercial, de voo livre, favorecendo o turismo espacial.

A ISS deve encerrar suas operações em 2030. Com isso, o maior projeto de cooperação entre Rússia e Estados Unidos deve terminar. Os russos, inclusive, cogitam deixar a ISS alguns anos antes do prazo para o desativamento.

Via: Space.com