O Allen Telescope Array (ATA), localizado na Califórnia, EUA, detectou um sinal vindo da sonda Voyager 1, satélite lançado há 45 anos pela NASA, estando atualmente há cerca de 23 bilhões de quilômetros da Terra (muito além da órbita de plutão), sendo o objeto mais distante de seu planeta natal feito pelo homem.

O contato foi realizado em 9 de julho deste ano, por meio de 20 das 42 antenas parabólicas do ATA, que possuem 6,1 metros de largura. Ao todo, o telescópio obteve 15 minutos de dados, que foram armazenados em um disco.

Em comunicado, a equipe do Instituto SETI, responsável pelo ATA, destacou que “a detecção da Voyager 1, o objeto mais distante feito pelo homem, com o Allen Telescope Array reformado, é uma excelente exibição das capacidades e pontos fortes do telescópio e uma representação do excelente trabalho árduo colocado pela equipe da ATA desde o início do programa de reforma em 2019”. A declaração não determinou quais dados foram captados.

Ilustração da Voyager 1 (Imagem: NASA/JPL – Caltech)

NASA investiga estranha falha no satélite

Desde meados de maio, a NASA vem investigando uma estranha falha da Voyager 1, que fez com que o equipamento enviasse dados absurdos de sua localização para a Terra. Ainda assim, a agência espacial entende que a sonda está segura, visto que, se os dados estivessem corretos, a Voyager 1 não estaria devidamente apontada para a Terra.

Satélite deve “morrer” em 2025

Há dez anos, a Voyager 1 está no espaço interestelar, tendo como missão explorar o espaço profundo, está medindo propriedades do meio interestelar além da borda da heliosfera, a bolha de plasma criada pelo Sol que circunda os planetas.

Rastreada pela Rede Espacial Profunda da NASA, o satélite envia dados a 160 bits por segundo e ainda tem que voar através da Nuvem de Oort, disco esférico de cometas e asteroides nos confins mais distantes do sistema solar.

Nenhuma nave espacial visitou a Nuvem de Oort, sendo que a Voyager 1 levaria 300 anos para chegar. No entanto, a sonda não deverá alcançar o feito, pois estima-se que ela fique sem combustível para alimentar seus sistemas já em 2025.

Reforma do ATA

O ATA está hospedado no Observatório de Rádio Hat Creek. O equipamento é composto por 42 antenas parabólicas totalmente direcionais de 6,1 metros de diâmetro. Os sensores sentem ondas eletromagnéticas dentro da faixa de frequência de 1 a 12 GHz.

Um programa de renovação está em andamento desde o início de 2019, com o objetivo de atualizar os sensores, juntamente com o hardware e software de processamento de sinal digital.