Nesta quarta-feira (31), a Blue Origin vai lançar a espaçonave New Shepard mais uma vez ao espaço suborbital. Desta vez, no entanto, não é o modelo RSS First Step que vai decolar, já que esse é usado para voos tripulados. Por se tratar de uma missão de carga, a cápsula a ser utilizada pela empresa será a RSS HG Wells, que é dedicada a voos científicos não tripulados.

Lançamento de um foguete New Sheapard, da Blue Origin
O foguete New Shepard será lançado nesta quarta-feira (31) pela Blue Origin, levando uma variedade de cargas científicas e educacionais para o espaço suborbital. Imagem: Blue Origin

Segundo um comunicado da Blue Origin, o veículo está programado para decolar às 10h30 da manhã (pelo horário de Brasília) do Launch Site One, seu local próprio de lançamento em Van Horn, oeste do estado norte-americano do Texas. O evento será transmitido ao vivo pelo canal da empresa no YouTube, a partir das 10h10.

A missão – chamada NS-23, porque será o 23º voo do foguete New Shepard na contagem geral – levará 36 cargas em uma breve viagem ao espaço suborbital, sendo metade delas financiada pela NASA, principalmente por meio do programa Flight Opportunities (Oportunidades de Voo, em português).

“Esta missão eleva para mais de 150 o número total de cargas comerciais lançadas pelo veículo”, diz o comunicado da Blue Origin. “Duas das cargas vão voar no exterior da New Shepard para que sejam expostas ao ambiente espacial”.

De acordo com a empresa de Jeff Bezos, 24 cargas são de escolas de ensino fundamental e médio, universidades e organizações focadas em STEM (acrônimo formado pelas iniciais das palavras ciência, tecnologia, engenharia e matemática, em inglês). Isso é o dobro do número de cargas focadas em educação de voos científicos anteriores. 

“Em muitos casos, essas cargas expõem os alunos tão jovens quanto o ensino fundamental a habilidades STEM, como codificação, testes ambientais e design CAD [projetos e desenhos auxiliados por computador] muitas vezes não ensinados até a faculdade”, relatou a empresa.

Este será o quarto voo do foguete New Shepard em 2022, sendo o primeiro dedicado ao transporte de carga útil desde a missão NS-17, em agosto do ano passado. É também o nono voo desta cápsula do modelo RSS HG Wells em particular.

Até o momento, o programa tripulado da espaçonave New Shepard já levou 31 humanos ao espaço suborbital, em voos “turísticos” de aproximadamente dez minutos de duração. Entre eles, o brasileiro Victor Hespanha, que participou da missão NS-21, em junho deste ano, se tornando a segunda pessoa da história do país a viajar para fora da Terra.

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