Quanto tempo um corpo demora para se decompor?

No momento em que uma pessoa morre, seu corpo começa a se decompor à medida que as células murcham e as bactérias invadem. Mas quanto tempo leva para um corpo se decompor totalmente?

Embora o processo de decomposição comece minutos após a morte, há série de variáveis, incluindo temperatura ambiente, acidez do solo e materiais do caixão, que podem afetar o tempo que um corpo leva para se esqueletizar.

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Porém, em média, um corpo enterrado em um caixão típico costuma começar a se decompor em um ano, mas leva até uma década para se decompor totalmente, restando apenas o esqueleto, Daniel Westcott, diretor do Instituto de Antropologia Forense Center da Texas State University, disse ao Live Science.

Um corpo enterrado sem caixão, que não tem proteção contra insetos e outros elementos, normalmente se esqueletiza em cinco anos, de acordo com Nicholas Passalacqua, professor associado da Estação de Pesquisa em Osteologia Forense da Western Carolina University.

A decomposição, em si, é bastante direta. Uma vez que a morte ocorre e o sangue oxigenado para de fluir, as células morrem; em processo chamado autólise, as células liberam enzimas (especialmente as dos lisossomos, que contêm enzimas digestivas), que quebram as próprias células, bem como carboidratos e proteínas, de acordo com “The Cell: A Molecular Approach” (“A Célula: Uma Abordagem Molecular”, em tradução livre) (Sinauer Associates, 2000).

A putrefação, ou a decomposição da matéria orgânica sem oxigênio por bactérias, fungos ou outros organismos, pode tornar verdes partes da pele de um corpo cerca de 18 horas após a morte, segundo o livro “Evaluation of Postmortem Changes” (“Avaliação das Mudanças após a Morte”, em tradução livre) (StatPearls Publishing, 2022).

Isso ocorre simultaneamente à medida que as bactérias no abdômen se multiplicam rapidamente, criando gases que fazem o corpo inchar e cheirar mal. A putrefação acelera quando o corpo está em ambiente quente, e é por isso que os restos humanos costumam ser mantidos em geladeiras até a hora do enterro.

Durante esse estágio de inchaço, a pele pode escorregar e formar bolhas e marmoreio, nos quais vasos sanguíneos preto-esverdeados podem ser vistos através da pele cerca de 24 a 48 horas após a morte, segundo a “Avaliação das mudanças após a Morte”. Eventualmente, o inchaço entra em colapso e, em processo conhecido como putrefação negra, os órgãos e tecidos do corpo amolecem e formas de vida, como insetos e micróbios, comem os tecidos moles restantes, deixando os restos do esqueleto.

“A decomposição desacelera significativamente neste estágio [do esqueleto] e leva anos ou décadas para que os restos do esqueleto se desintegrem”, de acordo com a obra.

Para retardar a decomposição, os embalsamadores podem drenar o sangue e outros fluidos de um cadáver e substituí-los por fluidos de embalsamamento que injetam nas veias. Esses produtos químicos, que atuam como conservantes, interrompem a atividade bacteriana que decompõe o corpo. Embora o embalsamamento seja uma prática comum, algumas religiões o proíbem por ser considerado uma profanação do corpo.

“Se eles forem embalsamados, isso pode realmente mudar as coisas”, disse Wescott ao Live Science. Como exemplo, ele apontou o caso do líder dos direitos civis Medgar Evers, enterrado em 1963 após ser embalsamado. Quando seu corpo foi exumado como prova em julgamento de assassinato em 1991, disse Wescott, “seu corpo estava tão bem preservado que eles deixaram seu filho entrar para vê-lo”.

Para aqueles embalsamados e enterrados em um caixão, cinco a dez anos é um prazo de decomposição mais típico, disse ele. Nesse ponto, o tecido se foi e apenas os ossos permanecem.

A qualidade do trabalho de embalsamamento também desempenha um papel, disse Westcott. Quando ele exumou um corpo embalsamado enterrado 15 anos antes, ele descobriu que havia se esqueletizado em parte porque o caixão havia quebrado. Outro corpo embalsamado que ele exumou havia sido enterrado há apenas um ano e “ela parecia ter acabado de morrer, mas tinha algum mofo crescendo nela”, lembrou ele.

A localização também pode ter impacto. Se um caixão for enterrado em solo ácido, ele sofrerá erosão mais rapidamente, expondo o corpo aos elementos, incluindo insetos, que favorecem o processo de decomposição.

Existem alguns outros fatores sobre os quais a maioria das pessoas não pensa, disse Wescott. Em ambiente ao ar livre, as pessoas obesas inicialmente se decompõem mais rapidamente no início, mas desaceleram em comparação com outras pessoas mais tarde no processo, porque as larvas preferem o tecido muscular ao invés da gordura. A quimioterapia e os antibióticos usados antes da morte também podem ter grande impacto na cárie, porque ambos matam algumas das bactérias envolvidas no processo.

Por mais estranho que pareça, o forro do caixão também pode ter influência no ritmo de decomposição, afirmou Wescott. Alguns materiais afastam o fluido do corpo e podem fazer com que ele seque e até mumifique mais rapidamente. Se o material contiver umidade, o corpo pode ficar encharcado em seus próprios fluidos e se decompor mais rapidamente.

Via Live Science

Imagem destacada: Angelkoch/Shutterstock