Um estudo publicado na revista Nature Astronomy, liderado por pesquisadores chineses, descobriu que o “ferro ferroso” (também chamado de ferro heme ou ferro orgânico) é onipresente e está em constante crescimento na superfície da Lua.

Segundo o site Phys, os professores Xu Yigang e He Hongping, do Instituto de Geoquímica de Guangzhou, da Academia Chinesa de Ciências, identificaram um alto teor de ferro ferroso nos aglutinados vítricos do solo lunar coletados pela missão chinesa Chang’e-5.

Amostras de solo lunar trazidas à Terra pela missão chinesa Chang’e-5, em 2020, foram analisadas pelos pesquisadores para entender a formação de ferro ferroso. Imagem: Administração Espacial Nacional da China (CNSA)

Em química, esse termo é reservado para ferro com um número de oxidação de +3, também notado como ferro (III) ou Fe³⁺. A equipe comandada por eles descobriu que o  Fe³⁺ presente na Lua foi formado a partir de uma reação de desproporção de carga desse elemento em processos de impacto de micrometeoroides. Tal constatação desafiou o conhecimento prévio sobre a forma, o conteúdo e a evolução do ferro ferroso lunar.

Para estimar a concentração férrica em minúsculas partículas aglutinadas (~100 μm) formadas durante impactos micrometeoroides, os pesquisadores observaram a morfologia da superfície das partículas usando microscopia eletrônica de varredura.

Eles coletaram amostras de uma folha em escala de mícrons usando um feixe de íons focados e, em seguida, examinaram-na usando microscopia eletrônica de transmissão de alta resolução (HRTEM) e espectroscopia de perda de energia eletrônica (EELS). 

Os cientistas estimaram a distribuição tridimensional de espécies de ferro com várias valências (índice que denota a capacidade que um átomo de um elemento tem de se combinar com outros átomos) usando a tecnologia de tomografia eletrônica baseada em EELS. 

Com base nos resultados quantitativos, eles concluíram que, enquanto o ferro ferroso foi formado a partir da reação de desproporção da carga durante impactos de micrometeoroides, o outro tipo de ferro identificado foi formado pela irradiação do vento solar.

Além disso, eles também descobriram que a reação de desproporção de carga está em andamento na Lua, já que os micrometeoritos continuam bombardeando a superfícielunar. “Os impactos repetitivos de micrometeoroides na superfície lunar sugerem que o teor de ferro ferroso induzido pelo impacto está aumentando progressivamente”, disse o Prof. Xu.

“O alto teor desse elemento descoberto no vidro aglutinado, no entanto, não representa uma Lua oxidada, pois a reação de desproporção de carga não introduz oxigênio extra ou remove nenhum elétron do astro. Mas, a evolução induzida pelo impacto da valência de ferro poderia lançar luz sobre a evolução ambiental da superfície de corpos sem ar”, acrescentou o pesquisador.