Ferramentas de pedra mais antigas já vistas não teriam sido feitas por mãos humanas

Um artigo publicado nesta quinta-feira (9) na revista Science descreve a descoberta de objetos que poderiam ser as ferramentas de pedra mais antigas já encontradas. Evidências sugerem que elas devem ter sido construídas por alguém diferente de nossos ancestrais Homo mais próximos.

Encontrados em 2016 em Nyayanga, no Quênia, às margens do Lago Vitória, os implementos antigos se encaixam no design das ferramentas Oldowan, nome dado aos primeiros tipos de ferramentas de pedra feitas por mãos semelhantes às humanas.

De acordo com estimativas de datação, os itens recém-descobertos foram feitos entre 2,6 e três milhões de anos atrás, até ficarem enterradas por eras em lodo e areia. 

No total, 330 artefatos foram encontrados entre 1.776 ossos de animais fossilizados que mostraram sinais de carnificina.

Antes dessa descoberta, as mais antigas ferramentas Oldowan conhecidas datavam de 2,6 milhões de anos atrás.

Segundo os autores do novo estudo, a criação dos objetos recém-encontrados coincide com uma época em que os ancestrais do Homo sapiens vagavam ao lado de outros primatas, sinalizando um enorme marco tecnológico para seus criadores – quem quer que eles pudessem ter sido.

“Com essas ferramentas, você pode esmagar melhor do que o molar de um elefante e cortar melhor do que o canino de um leão”, disse Rick Potts, paleoantropólogo do Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian, que fez parte do estudo. “A tecnologia Oldowan era como de repente evoluir um novo conjunto de dentes fora do seu corpo, e abriu uma nova variedade de alimentos na savana africana para nossos ancestrais”.

Ferramentas de pedra foram espalhadas por toda a África

Foram escavadas pedras-martelo e flocos de arestas afiadas, juntamente com fragmentos de costela, canela e ossos escapulares de mamíferos como antílopes e hipopótamos. Como é possível ver nas imagens abaixo, os ossos têm marcas de corte profundas que indicam a remoção da carne. As evidências também sugerem que alguns ossos teriam sido esmagados para retirada da medula óssea.

As ferramentas eram tão eficazes que a tecnologia se espalharia por toda a África ao longo dos milênios. Sítios mais recentes de Oldowan datados de 2 milhões de anos foram encontrados do norte ao sul do continente, em habitats gramados e arborizados.

Segundo o site Science Alert, o sítio de Nyayanga expande o alcance geográfico conhecido das primeiras ferramentas de Oldowan em mais de 1,3 mil km a sudoeste. Isso também empurra seu surgimento de volta para cerca de 2,9 milhões de anos atrás, um resultado que os pesquisadores produziram depois de estreitarem suas estimativas de idade usando uma combinação de técnicas de datação.

“O que é realmente interessante é que aqui neste local você tem algumas das primeiras evidências de carnificina da megafauna, mesmo antes do advento do uso do fogo”, diz Julien Louys, do Centro Australiano de Pesquisa para a Evolução Humana da Universidade Griffith, na Austrália.

Então, quem produziu?

Junto com os ossos e ferramentas, a equipe, liderada pelo antropólogo Thomas Plummer, da Universidade da Cidade de Nova York, EUA, encontrou dois dentes – um molar superior e um inferior esquerdos, sendo um deles fraturado ao meio, e o outro quase completo – que os pesquisadores identificaram como pertencentes a um Paranthropus, um primo distante dos seres humanos.

A análise de isótopos de carbono do esmalte do dente molar sugeriu que eles comiam muitos vegetais, além de devorar carne retirada de carcaças de animais.

Um dos dentes foi encontrado em estreita associação com os artefatos de Oldowan, levando os pesquisadores a sugerir que talvez esses hominídeos teriam construído ou pelo menos utilizado as ferramentas de pedra, e não nossos ancestrais mais diretos do gênero Homo.

As ferramentas Oldowan são sempre atribuídas ao gênero Homo, mas a existência sobreposta de outros hominídeos, como Paranthropus, e agora a descoberta desses dois dentes, sugerem que o Homo não foi o único a dominar a fabricação de ferramentas que os ajudaram a expandir sua alimentação.

“A suposição entre os pesquisadores tem sido que apenas o gênero Homo, ao qual os seres humanos pertencem, era capaz de fazer ferramentas de pedra”, diz Potts. “Mas encontrar Paranthropus ao lado dessas ferramentas de pedra abre um fascinante ‘whodunnit’ (quem fez isso)”.