Uma criatura chamada salpa, que pode ser encontrada nos mares de todo o planeta Terra, serviu de inspiração para o desenvolvimento de robôs subaquáticos que podem vir a explorar oceanos alienígenas. Assim como o animal no qual foram baseados, os dispositivos têm corpo resistente, versátil e fácil de armazenar em uma espaçonave.

Salpas serviram de inspiração para a criação do robô explorador subaquático. Credito: Hannah Prewitt – Shutterstock

As salpas são animais impressionantes que têm o corpo gelatinoso, transparente e de formato cilíndrico. Elas se contraem no intuito de bombear água para se locomover e passam parte da vida sozinhas ou ligadas em cadeia a outros seres da mesma espécie.

Com base nesse design, um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Bristol, na Inglaterra, projetou robôs subaquáticos de aparência e funcionamento semelhantes batizados de RoboSalps.

Detalhes da construção dos robôs subaquáticos exploradores

Liderado por Valentina Lo Gatto, pesquisadora do Departamento de Engenharia Aeroespacial da universidade, o estudo desenvolveu uma série de robôs feitos de silicone macio e com um corpo tubular, equipados com uma hélice e um motor elétrico, como um drone.

Os movimentos feitos pelos robôs são básicos. As hélices bidirecionais permitem um movimento para baixo e para cima ou para frente e para trás, por meio de um bombeamento de água pelo seu corpo, muito parecido com aquilo que as salpas fazem.

Com a movimentação limitada, os RoboSalps podem ligar-se uns aos outros e formar cadeias que permitem movimentos mais amplos. A ligação é feita magneticamente e permite que a cadeia se mexa como um submersível, com alguns deles dados impulsos horizontais e outros verticais.

Essas cadeias podem fornecer vantagens para a exploração de ambientes aquáticos:

Devido ao seu baixo peso e robustez, eles são ideais para missões de exploração subaquática extraterrestre, por exemplo, no oceano subterrâneo da lua Europa, de Júpiter

Valentina Lo Gatto, autora principal do estudo, em declaração ao site News Atlas

Além da exploração de oceanos alienígenas, os RoboSalps também podem ser utilizados para inspeções em túneis de esgoto e sistemas de resfriamento industrial.

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