Enquanto as autoridades investigam o recente descarrilamento de trem carregando produtos químicos em Ohio, nos EUA, a preocupação agora fica com os efeitos do desastre na saúde humana e com o meio-ambiente.

Especialistas alertaram que entender as causas e consequências poderia requerer uma investigação mais compreensiva do que as que foram feitas até então.

“Há apenas muitas incógnitas”, disse Donald S. Holmstrom, ex-diretor do Escritório Regional do Oeste do Conselho de Investigação de Riscos e Segurança Química dos Estados Unidos, agência federal que investiga acidentes químicos industriais.

O descarrilamento e o derramamento químico na cidade de East Palestine trouxe verdadeiro cenário de pesadelo. Após o trem sair dos trilhos em 3 de fevereiro, começando enorme fogo e expulsando diversas pessoas de suas casas, as autoridades resolveram queimar intencionalmente a carga química em alguns dos vagões em vez do risco de uma explosão ou outro desastre descontrolado.

Cinco dos vagões estavam carregando clorídrico de vinil, gás sem cor usado em produtos de plástico que pode causar tontura, dores de cabela e sonolência quando inaladas a curto prazo e rara forma de câncer de fígado após exposição em demasia.

“A quantidade é estupenda”, disse Gerald Poje, expert em saúde ambiental e ex-membro do Conselho de Saúde Química. “É terrível pensar o quanto foi derramado e quanto foi propositadamente queimado.”

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse que sua investigação sobre as causas do descarrilamento segue adiante. A Agência de Proteção Ambiental disse ter monitorado o ar em prédios e na área ao redor e não detectou nenhum gás nocivo nas casas até então. As autoridades disseram na semana passada que os moradores evacuados podem retornas às suas casas em segurança.

Holmstrom gerenciou a investigação do Conselho de Saúde Química sobre a explosão de 2010 na plataforma de perfuração Deepwater Horizon no Golfo do México, que causou o pior derramamento na história estadunidense. Ele disse que o descarrilamento de Ohio foi significante o bastante para merecer comissão presidencial nos moldes da que foi criada após a explosão da Deepwater Horizon.

Holmstrom disse que tal comissão poderia ajudar a dar direção às várias questões sobre as responsabilidades das agências governamentais e o operador dos trens, a Norfolk Southern, bem como os efeitos na comunidade e no meio ambiente.

Com o derramamento químico, as ameaças à saúde humana podem demorar muito para sumirem após a emergência ter sido tratada, disse Erik D. Olson, diretor estratégico sênior para saúde e comida no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, organização sem fins lucrativos focada na saúde pública e no meio-ambiente.

“Algumas das autoridades estão falando às pessoas que quando eles retornarem, eles poderão abrir suas janelas e limpar todas as suas superfícies”, disse Olson. “Obviamente, isso significa que eles sabem que há alguma contaminação que resta na área.”

Partículas de uma pluma química podem se depositar no solo e penetrar em poços e outras fontes de água potável. Os contaminantes nas águas subterrâneas podem vaporizar e migrar por meio de rachaduras no solo e em porões e residências. “Os efeitos a longo prazo são o que muitas vezes passam despercebidos”, disse Olson.

“Estamos levando esta emergência local muito a sério e continuaremos a fazer tudo ao nosso alcance para proteger a comunidade”, disse Michael S. Regan, administrador da Agência de Proteção Ambiental, na terça-feira (14). “Estamos prontos para contribuir da maneira que pudermos.”

Um problema com as liberações de substâncias químicas tóxicas é que os perigos são apresentados não apenas pelas substâncias químicas individuais envolvidas, disse Poje. Os compostos químicos podem interagir entre si de maneiras complexas e persistir após a queima.

“Pode haver centenas de diferentes produtos de decomposição que ainda permanecem, para os quais temos perfis toxicológicos muito ruins”, afirmou Poje. “Muitas vezes estamos neste lugar desconhecido.”

Até agora, o dano do descarrilamento à vida selvagem tem sido mais imediatamente aparente do que os efeitos nos seres humanos, embora muitas questões permaneçam lá também.

O derramamento afetou cerca de 11 quilômetros de córrego, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Ohio, e matou cerca de 3,5 mil peixes em 8 de fevereiro, a maioria mini arraias, peixinhos, darters e sculpin. Moradores relataram galinhas e outros animais mortos ou doentes.

Ecologicamente, uma preocupação é com os hellbenders, salamandra aquática de aparência pré-histórica que pode chegar a meio metro de comprimento e está ameaçada de extinção em Ohio.

Lutando contra drásticos declínios populacionais, cientistas, autoridades da vida selvagem e outros parceiros coletam ovos de hellbender na natureza, criando-os em cativeiro e reintroduzindo-os na natureza por volta dos três anos de idade, quando se acredita que tenham mais chances de sobrevivência.

Um local, onde cerca de 250 hellbenders foram soltos desde 2014, fica entre áreas onde peixes mortos foram encontrados desde o descarrilamento, disse Gregory Lipps, herpetologista da Ohio State University que lidera o esforço.

“Tantas pessoas dedicaram tanto tempo e energia a isso”, disse Lipps. “Nosso local de soltura que foi impactado é uma floresta estadual e uma reserva natural. Você olha em volta e pensa: ‘Rapaz, esta é uma bela área protegida’, mas você não pode controlar o que desce o riacho, pode?”

Lipps está esperançoso que o estado de torpor em que os hellbenders entram durante o inverno os ajudará a sobreviver. “Talvez uma exposição de curto prazo a poluentes não seja o fim do mundo, não sei”, disse Lipps.

Com informações de The New York Times

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