Cometa faz primeira e última passagem pelo Sol neste sábado (18)

Fevereiro vem se mostrando um mês bem agitado para os observadores do céu – especialmente, os que amam uma determinada categoria de corpos celestes: os cometas. Depois da passagem apoteótica do cometa C/2022 E3 (ZTF) pelo Sistema Solar (com direito a uma “visitinha” à Terra), chegou a hora de voltar as atenções para o C/2022 A2 (Pan-STARRS), que chega o mais próximo possível do Sol neste fim de semana.

De acordo com o site Space.com, o objeto vai alcançar o periélio (nome dado ao ponto de sua órbita mais próximo da nossa estrela) neste sábado (18), quando será brevemente visível no céu noturno (a depender da localização do observador). 

Esta será a primeira e última visita desse cometa ao Sol, já que a gravidade do Astro Rei tende a expulsá-lo do Sistema Solar – algo semelhante ao que vai acontecer com aquele que ficou popularmente conhecido como “Cometa Verde” (embora a maioria deles tenha essa mesma coloração).

Sem chances de ver do Brasil

Infelizmente, não será possível testemunhar o evento a partir do hemisfério sul da Terra, devido à posição do cometa no céu, que o coloca muito rente ou abaixo da linha do horizonte a partir desse ponto de vista.

Até mesmo para países do hemisfério norte, não será tão fácil. Apenas em cidades mais ao norte dos EUA. Segundo a plataforma InTheSky.org, a partir da cidade de Nova York, que fica no nordeste do país, no dia do periélio, o cometa será visível tanto no céu crepuscular quanto no céu do amanhecer. 

À noite, ele se tornará acessível por volta das 18h30 (pelo horário local), na constelação de Cygnus (o Cisne), 24° acima do horizonte noroeste, conforme for anoitecendo, até desaparecer de vista próximo das 19h. 

Em seguida, ele retorna às 04h17 da madrugada de domingo (19), a uma altitude de 21° acima do horizonte nordeste. O cometa conseguirá atingir uma altitude de 31° antes de desaparecer de vista ao amanhecer, por volta das 5h40. 

Esse ciclo se repetirá até segunda-feira (20), mas até meados de março ainda será possível enxergar o objeto. Para isso, os interessados precisarão de um grande telescópio, pois é improvável que ele seja visível através de binóculos e, menos provável ainda, a olho nu, devido à sua magnitude observada de 9,5 (muito escuro).

Durante o periélio, o C/2022 A2 (Pan-STARRS) chegará a cerca 257 milhões de km) do Sol, de acordo com a Universidade de Cambridge, que é 1,7 vezes a distância entre a Terra e a nossa estrela. 

Sol vai “expulsar” cometa 

Depois de passar pelo Sol, o cometa C/2022 A2 (Pan-STARRS) nunca mais vai voltar ao Sistema Solar.

Isso ocorre porque, de acordo com o Banco de Dados de Pequenos Corpos do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, esse objeto está em uma “órbita hiperbólica” (oval bem achatada). Os cometas nessas órbitas viajam através do sistema solar interno apenas uma vez porque o Sol atua como um estilingue gravitacional, disparando esses corpos para longe.

O C/2022 A2 (Pan-STARRS) foi observado pela primeira vez como parte do projeto Pan-STARRS em janeiro de 2022. 

Esse pode ser um alvo complicado, mas há muitos outros objetos fascinantes no céu noturno que vale a pena observar – e o Olhar Digital vive atento a esses eventos para mantê-los sempre bem informados.