Balão espião chinês é capturado em selfie de soldado americano

Nas últimas semanas, o “balão espião” chinês foi descoberto sobrevoando os Estados Unidos foi assunto de destaque. O famoso balão inclusive foi capturado por um soldado americano em uma foto tirada de dentro da cabine de um avião, divulgada pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

Divulgada na quarta-feira (22), a foto mostra claramente o piloto voando acima do balão, que estava pairando a 18 mil metros quando foi avistado sobre Montana. A selfie foi capturada uma semana depois que o balão entrou no espaço aéreo dos EUA perto do Alasca, e o NORAD enviou caças para fazer uma identificação positiva, de acordo com autoridades de defesa.

Ainda assim, as autoridades que rastrearam o balão não viram motivos para alarme. Na época, de acordo com autoridades americanas, esperava-se que o balão sobrevoasse o Alasca e continuasse em uma trajetória ao norte que oficiais de inteligência e militares pudessem rastrear e estudar. Em vez disso, logo após o balão cruzar a terra, ele alarmou as autoridades ao fazer sua inesperada curva para o sul.

A foto foi tirada pelo piloto de um avião U-2 enquanto a aeronave sobrevoava o balão de vigilância da China, que foi abatido por militares dos EUA no início de fevereiro. A selfie mostra a sombra do avião no balão e uma imagem nítida da carga útil do objeto enquanto o balão sobrevoava os Estados Unidos.

O primeiro avistamento do balão nos Estados Unidos aconteceu em 28 de janeiro, com o objeto sendo finalmente abatido na costa da Carolina do Sul, após cruzar todo o território continental do país. Um alto funcionário do Departamento de Estado disse no início de fevereiro que os sobrevoos “revelaram que o balão de alta altitude era capaz de conduzir operações de coleta de sinais de inteligência”.

Segundo as autoridades, o país decidiu não derrubar o balão antes por causa do tamanho do objeto, com medo que a queda dos destroços pudessem ferir civis ou danificar propriedades no solo. O general Glen VanHerck, comandante do Comando do Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), disse mais tarde que o balão tinha 61 metros de altura.

De acordo com a Força Aérea, o U-2 é uma aeronave monoplace de reconhecimento e vigilância de alta altitude com “características de planador”. Como os aviões são regularmente “voados em altitudes superiores a 21 mil metros” e os pilotos “devem usar um traje pressurizado semelhante ao usado pelos astronautas”.