O Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos EUA votou nesta quarta-feira (1) ao longo das linhas partidárias para dar ao presidente Joe Biden o poder de proibir o aplicativo de mídia social de propriedade chinesa TikTok, no mais recente revés para o popular site de compartilhamento de vídeos.

Com um placar de 24 a 16, os legisladores votaram para aprovar a medida que concede ao governo novos poderes para proibir o aplicativo de propriedade da ByteDance – que é usado por mais de 100 milhões de americanos -, bem como outros aplicativos considerados riscos à segurança.

Os democratas do comitê se opuseram ao projeto de lei, que foi patrocinado pelo presidente do comitê republicano, Michael McCaul. O TikTok está sob crescente pressão nas últimas semanas por temores de que os dados do usuário possam acabar nas mãos do governo chinês, minando os interesses de segurança ocidentais.

Esta semana, a Casa Branca deu às agências governamentais 30 dias para garantir que o TikTok não esteja em nenhum dispositivo e sistema federal. Mais de 30 estados dos EUA, Canadá e instituições políticas da União Europeia também proibiram o carregamento do TikTok em dispositivos estatais.

O destino da última medida – que dá a Biden novos poderes para ordenar a proibição do TikTok – ainda é incerto e enfrenta obstáculos significativos antes que se torne lei. O projeto de lei precisaria ser aprovado pelo plenário da Câmara e do Senado dos EUA, que é controlado pelos democratas, antes de ir para Joe Biden.

“A proibição dos EUA ao TikTok é uma proibição da exportação da cultura e valores americanos para o bilhão de pessoas que usam nosso serviço em todo o mundo”, disse uma porta-voz do TikTok após a votação.

McCaul disse à Reuters após a votação que espera que o projeto de lei do TikTok seja levado ao plenário “muito em breve” e votado pelo plenário da Câmara neste mês.

O deputado Gregory Meeks, o principal democrata no comitê, disse que se opõe fortemente à legislação porque ela “prejudicaria nossas alianças em todo o mundo, traria mais empresas para a esfera da China, destruiria empregos aqui nos Estados Unidos e minaria os valores americanos fundamentais de liberdade de expressão e livre iniciativa”.

O Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) do governo dos EUA, um poderoso órgão de segurança nacional, em 2020 recomendou unanimemente que a ByteDance alienasse o TikTok por temores de que os dados do usuário pudessem ser repassados ao governo da China.

TikTok e CFIUS negociam há mais de dois anos sobre requisitos de segurança de dados. O TikTok disse que gastou mais de US$ 1,5 bilhão em rigorosos esforços de segurança de dados e rejeita as alegações de espionagem.

Meeks disse que o projeto de lei de McCaul é “perigosamente amplo” e exigiria sanções dos EUA a empresas coreanas e taiwanesas que fornecem a empresas chinesas chips semicondutores e outros equipamentos devido à ampla restrição aplicada às transferências de dados para a China.