A Ford anunciou a criação de uma nova subsidiária chamada Latitude AI para liderar seus esforços para desenvolver um sistema de direção não supervisionado e de mãos livres.
Para compor a Latitude AI, a empresa recontratou cerca de 550 funcionários da Argo AI, operadora de veículos autônomos que fechou no ano passado depois que a Ford retirou seu financiamento. Além disso, a Ford está contratando seu diretor executivo de tecnologia ADAS, Sammy Omari, para atuar como CEO da Latitude AI e Peter Car como diretor de tecnologia, para supervisionar o desenvolvimento técnico e de produtos da Latitude.
Agora, a empresa se concentrará em aprimorar e alavancar produtos como o sistema avançado de assistência ao motorista BlueCruise da Ford. O BlueCruise é um sistema de nível 2, o que significa que o veículo controla as principais funções, como aceleração e frenagem, bem como centralização da faixa e mudança automática de faixa.
Mas, enquanto os motoristas podem tirar as mãos do volante e os pés dos pedais, eles precisam manter os olhos na estrada e estar prontos para assumir o controle a qualquer momento. A Ford disse que os veículos equipados com BlueCruise já percorreram um total de 50 milhões de milhas, o equivalente a cerca de 80 milhões de quilômetros.
Quando a Argo AI foi desativada, a Ford disse que mudaria seus gastos da tecnologia sem motorista de nível 4 para produtos de assistência ao motorista de nível 2 e nível 3. “Estamos otimistas sobre o futuro do nível 4 do ADAS, mas veículos totalmente autônomos e lucrativos em escala estão muito distantes e não teremos necessariamente que criar essa tecnologia nós mesmos”, disse o CEO da Ford, Jim Farley, na época.
De fato, os veículos autônomos de nível 4 são extremamente caros para desenvolver e manter. E o retorno desse investimento continua sendo empurrado para o futuro, com muitas operadoras insistindo na necessidade de se mover lentamente à medida que a tecnologia amadurece.
Hoje, várias centenas de veículos autônomos associados a empresas como Waymo, Cruise, Zoox e Motional estão operando em meia dúzia de cidades, com apenas uma pequena porcentagem realmente gerando receita com viagens de carona.
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