Tamanho do peixe Dunk era muito diferente do imaginado

Há cerca de 150 anos, o fóssil de um peixe conhecido como Dunk foi descoberto. Os pesquisadores estimaram na época que ele era tão grande que possui quase o tamanho de um ônibus. Agora, um novo estudo revelou que ele era muito menos do que se estimava.

Confusão quanto ao comprimento do peixe

A confusão do tamanho do peixe começou porque os Dunk possuíam um crânio ósseo blindado e um esqueleto de cartilagem, diferente dos peixes encontrados atualmente. Acontece que apenas o crânio com cerca de 85 centímetros de altura havia sido preservado.

Assim, para estimar o tamanho do peixe, os pesquisadores baseiam-se na proporção entre o tamanho do crânio e o comprimento do corpo de um tubarão e chegaram à conclusão de que eles poderiam chegar a ter até 9 metros de comprimento. Depois disso, não houveram muitas pesquisas sobre a espécie.

Essa ideia de que eles eram gigantes perdurou por cerca de 150, até que o pesquisador Russell Engelman foi até o Museu de História Natural de Cleveland e percebeu que as proporções do corpo do Dunk estavam totalmente erradas. 

Tudo na biologia é influenciado pelo tamanho do corpo. Tentei usar algumas das medições antigas e, biologicamente, elas simplesmente não faziam sentido.

Russell Engelman, em resposta a LiveScience

As reconstruções que usavam como base o tamanho de 9 metros de comprimento do Dunk, resultaram em proporções estranhas e bizarras que não pareciam em nada com os desenhos do peixe. 

Recalculando o comprimento do Dunk

O pesquisador resolveu ir atrás de como os cientistas que descobriram o Dunk calcularam o tamanho do peixe, e percebeu que eles nunca o estudaram de verdade.

Revirei a literatura e descobri que a maioria dos autores anteriores que falaram sobre isso estavam basicamente apenas observando

Russell Engelman

Para solucionar o problema, o pesquisador se concentrou em analisar as proporções de cabeça e corpo de diversas espécies de peixe, e não só de tubarões, como haviam feito. O resultado foi que o Dunk muito provavelmente não passou nem mesmo de 4 metros de comprimento.

O estudo mostrou que crânios muito altos e largos, mas curto em comprimento como o do Dunk resultam em peixes também mais curtos. Enquanto cabeças mais longas são encontrados em peixe mais compridos, como os tubarões.

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