Foram pouco mais de 90 dias de viagem desde o lançamento, e agora o módulo lunar Hakuto-R, finalmente, chegou à órbita da Lua. O equipamento, desenvolvido pela startup japonesa ispace, decolou no topo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, em dezembro, e tem previsão de descer na superfície lunar no fim de abril. 

Quando isso acontecer, Hakuto-R, que significa “coelho branco”, em japonês, vai entrar para a história: até o momento, apenas as agências espaciais dos EUA, da China e da antiga União Soviética conseguiram o feito.

Outra nação também se beneficiará de um pouso bem-sucedido do módulo japonês. O primeiro rover lunar dos Emirados Árabes Unidos, um robô de 10 kg chamado Rashid, deverá ser implantado pelo Hakuto-R na Lua para estudar seus arredores por cerca de 14 dias terrestres, se tudo correr conforme o planejado.

Segundo um comunicado emitido pela ispace, a sonda entrou em órbita lunar às 22h24 (horário de Brasília) de segunda-feira (20), representando um importante marco para a empresa japonesa, que tem grandes planos em relação ao espaço Terra-Lua.

“A inserção bem-sucedida do módulo de pouso na órbita lunar é um passo importante para o estabelecimento de um serviço de transporte de carga útil, pois demonstra que a ispace é capaz de transportar cargas úteis de clientes para orbitar ao redor da Lua”, diz o comunicado.

Sonda fotografou a Terra em seu trajeto rumo à Lua

Cerca de um mês após o lançamento, o módulo Hakuto-R já “mostrou serviço”. A sonda capturou uma imagem da Terra durante seu caminho longo, tortuoso e altamente eficiente em termos energéticos em direção à Lua.

O pouso, cuja data específica ainda não foi anunciada, será de fato um marco, já que nenhuma espaçonave privada jamais pousou na Lua. 

Se tudo correr dentro do previsto, a Missão 1, como é chamada, será seguida em sucessão relativamente rápida por dois outros voos robóticos para a superfície da Lua, enquanto a ispace trabalha para ajudar a estabelecer as bases para uma economia cislunar.

As missões 2 e 3 devem ser lançadas em 2024 e 2025, respectivamente. Segundo o site Space.com, o módulo de pouso da Missão 3, além de transportar cargas úteis para a superfície, também deve implantar dois satélites de comunicação em órbita lunar.

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