Raios-X resolvem mistério de criatura mumificada há 30 mil anos

Exames de raios-X colocaram fim a um mistério que já durava quase cinco anos: a identidade de uma bola de pelos marrom mumificada que foi descoberta em 2018 por um garimpeiro em Dawson City, uma localidade situada no território de Yukon, noroeste do Canadá.

As análises revelaram que o “caroço peludo” do tamanho de um abacate é, na verdade, um esquilo da Era do Gelo, de 30 mil anos.

“Não é totalmente reconhecível até que você veja essas pequenas mãos, essas garras e um pouco de cauda, e então você vê orelhas”, disse Grant Zazula, paleontólogo do governo de Yukon, ao site canadense CBC.

Ele conta que conduziu a criatura até a médica veterinária Jess Heath para uma investigação mais aprofundada. Segundo Heath, o jovem esquilo enrolado do Ártico provavelmente morreu em hibernação, possivelmente durante seu primeiro ano de vida.

Segundo o site Business Insider, os campos de ouro de Yukon foram cobertos de permafrost – solo congelado – na era glacial, o que torna a área perfeita para preservar criaturas que morreram naquela época. Já foram encontradas múmias de um filhote de lobo e de um bebê mamute na região.

Descobertas como essas provavelmente se tornarão mais comuns à medida que as temperaturas globais continuarem a subir devido às emissões humanas de gases que aprisionam o calor, como dióxido de carbono e metano. Isso está fazendo com que o permafrost descongele, revelando desde criaturas mumificadas até vírus e bactérias.

De acordo com o Centro Interpretativo Yukon Beringia, uma instalação canadense de pesquisa e exposição, o esquilo mumificado pertence à mesma espécie do esquilo terrestre do Ártico, que ainda vive em toda a região hoje. Eles, na verdade, se parecem mais com marmotas do que com esquilos de árvores.

Fotos da múmia e de seus exames foram compartilhados no fim do mês passado pela entidade no Facebook, anunciando que a criatura estaria em exibição em breve. “É incrível pensar que esse carinha estava correndo por Yukon há vários milhares de anos”, diz o post.

Segundo a organização, essas criaturas fazem ninhos subterrâneos para hibernação. Muitos desses ninhos foram preservados e são achados comuns em Yukon. Um esquilo inteiro como esse, no entanto, é algo mais raro.