O Telescópio Espacial James Webb refez a imagem de um local do espaço que abriga galáxias dos primórdios do universo, uma das capturas mais famosas do seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble.

A região do espaço capturada pelo James Webb está localizada na constelação austral de Fornax (a Fornalha), e é conhecida como Campo Ultra Profundo do Hubble (HUDF). Ela abriga cerca de 10 mil galáxias que surgiram apenas 800 milhões de anos depois do Big Bang. 

Em 2003, quando o Hubble direcionou seus sensores para o mesmo canto do universo, foram as imagens de galáxias mais distantes que já haviam sido realizadas. Os responsáveis pelo telescópio na época chegaram até mesmo a dizer que o recorde era impossível de ser superado, até o Webb chegar e acabar com tudo.

Campo Ultra Profundo do Hubble (HUDF) abriga galaxias que surgiram apenas 800 milhões de anos depois do Big Bang. Para fazer a imagem o James Webb usou seu sensor infravermelho NIRCam (Credito: NASA, ESA, CSA, STScI, C. Williams (NOIRLab da NSF), S. Tacchella (Cambridge), Michael Maseda (UW-Madison). Processamento de imagens: J. DePasquale (STScI))

Na imagem publicada na quinta-feira, 13, o JWST conseguiu ver o HUDF em profundidades semelhantes a do Hubble mas apenas com um décimo do tempo de exposição do seu antecessor. Enquanto o Hubble levou 11,3 dias para conseguir capturar as luzes fracas e distantes das galáxias, o James Webb o fez com apenas 20 horas, além de mostrar galáxias jovens que não haviam sido observadas antes.

O fato de vermos gás quente e ionizado nos diz exatamente onde as estrelas estão nascendo nessas galáxias. Agora podemos separar essas áreas de onde já existiam estrelas. Essa informação é muito importante porque, bilhões de anos depois, não sabemos exatamente como as galáxias se tornaram como são hoje.

Michael Maseda, astrônomo, em comunicado

A imagem foi feita pelo sensor de ondas de infravermelho Near-Infrared Camera (NIRCam) do James Webb e tem ajudado os cientistas a entender o início do universo. Esse período em que as primeiras estrelas e galáxias surgiram era conhecido como era de reionização.

As primeiras galáxias do universo não eram bem definidas como atualmente, com formatos espirais ou ou elípticos bem definidos. Nessa parte do universo capturado pelos telescópios os astrônomos já chegaram a ver uma galáxia com formato de palito de dente, e agora com JWST outras bizarrices podem ser reveladas.