A sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA foi lançada no último dia 14 de abril e enfrentou problemas para abrir sua antena após chegar ao espaço. No entanto, de acordo com anúncio da agência espacial feito no último 12, o erro foi finalmente consertado.

A antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME) possui cerca de 16  metros de comprimento é a peça chave de toda a sonda, por ser ela quem será responsável por realizar as pesquisas nas luas congeladas de Júpiter.

[A JUICE] usará o RIME para estudar a superfície e a estrutura subterrânea das luas geladas de Júpiter até uma profundidade de 9 km. [Ela] é um dos 10 instrumentos a bordo do JUICE para investigar o surgimento de mundos habitáveis ​​em torno de gigantes gasosos e a formação de nosso sistema solar.

ESA, em atualização no dia 12 de maio

Problemas com pino impediu abertura de antena da JUICE

As etapas da missão, que custou cerca de 1,1 bilhão de dólares, estavam dentro do planejamento até que a antena precisou ser aberta. A equipe acredita que o que estava impedindo o desdobramento da RIME no espaço era um pino preso na sonda.

Várias técnicas foram utilizadas para tentar soltar o pino, como usar os propulsores para chacoalhar a sonda e fazê-lo soltar e voltar a JUICE para o Sol e ser aquecida, mas elas moveram apenas um pouco a peça. A solução só veio “quando a equipe de controle de voo disparou um dispositivo mecânico chamado ‘atuador não explosivo’ (NEA), localizado no suporte emperrado”, fazendo com ele se movesse o suficiente para que a antena fosse aberta.

A previsão é que a sonda chegue a Júpiter em 2031, onde estudará as luas Ganimedes, a maior do sistema solar, Calisto e Europa, que possivelmente abrigam oceanos congelados sob suas crostas congeladas.

Em 2034, a JUICE entrará na órbita de Ganimedes, sendo a primeira vez que uma espaçonave orbitará a lua de um planeta que não seja a Terra.

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