Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a sonda Juno, da NASA, fez o sobrevoo mais próximo da lua Io, de Júpiter, na última terça-feira (16). Na ocasião, a espaçonave chegou a apenas 35,5 mil km do astro, que é o corpo mais vulcânico do Sistema Solar.

Após serem processadas pelo engenheiro de software da missão no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência, as imagens foram divulgadas no Twitter na quinta-feira (18).

Até agora, Juno sobrevoou Júpiter 51 vezes, contando com essa última,  e também coletou dados durante encontros próximos com três das quatro luas galileanas – os mundos gelados Europa e Ganimedes, além do ardente Io.

“Io é o corpo celeste mais vulcânico que conhecemos em nosso sistema solar”, disse Scott Bolton, pesquisador principal da Juno no Instituto de Pesquisa do Sudoeste, em San Antonio. “Ao observá-lo ao longo do tempo em várias passagens, podemos observar como os vulcões variam – com que frequência entram em erupção, quão brilhantes e quentes são, se estão ligados a um grupo ou a um solo e se a forma do fluxo de lava muda”.

Ligeiramente maior que a lua da Terra, Io é um mundo em constante turbulência, já que é “puxado” pela força gravitacional não apenas de Júpiter como também de seus “irmãos maiores”. O resultado é que essa lua é continuamente esticada e espremida, ações ligadas à criação da lava vista em erupção de seus muitos vulcões.

Neste link, é possível ver mais imagens obtidas pela sonda durante o chamado 51º perijove.

NASA revela próximos voos da sonda Juno pela lua Io

Embora Juno tenha sido projetado para estudar Júpiter, seus muitos sensores também forneceram uma riqueza de dados sobre as luas do planeta. Junto com seu imageador de luz visível JunoCam, o JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper), o SRU (Stellar Reference Unit) e o MWR (Microwave Radiometer) da espaçonave estudarão os vulcões de Io e como as erupções vulcânicas interagem com a poderosa magnetosfera e auroras de Júpiter.

“Estamos entrando em outra parte incrível da missão da Juno à medida que nos aproximamos cada vez mais de Io com órbitas sucessivas. Esta 51ª órbita fornecerá nosso olhar mais próximo até agora para esta lua torturada”, disse Bolton em um comunicado emitido pela NASA na véspera do sobrevoo. “Nossos próximos sobrevoos, em julho e outubro, nos aproximarão ainda mais, levando aos nossos encontros de sobrevoo gêmeos com Io em dezembro deste ano e fevereiro do ano que vem, quando voaremos a 1.500 quilômetros de sua superfície. Todos esses sobrevoos estão proporcionando vistas espetaculares da atividade vulcânica desta lua incrível”.

Juno orbita Júpiter há mais de 2.500 dias terrestres e já voou mais de 820 milhões de quilômetros desde que chegou ao planeta, em 4 de julho de 2016.