Um novo satélite projetado para melhorar o monitoramento de tempestades acaba de gerar suas primeiras imagens da Terra. Um vídeo impressionante mostra um frenético estalar de relâmpagos sobre a Europa, a África e o Oceano Atlântico.

De acordo com o site Space.com, o satélite Meteosat-12, operado pela Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), está posicionado em uma órbita geoestacionária, a cerca de 36 mil km acima da Terra. 

Essa altitude é extremamente importante para os meteorologistas, já que a velocidade dos satélites que circulam o planeta nessa região coincide com a rotação da Terra. Como resultado, os equipamentos nesta órbita têm uma visão constante de uma parte do globo, permitindo que os meteorologistas observem como os fenômenos climáticos evoluem em tempo real.

Espaçonaves da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) já usaram imageadores de raios antes, mas o Meteosat-12 é o primeiro a fornecer esse tipo de informação aos meteorologistas da Europa.

Dados do novo satélite podem ajudar a salvar vidas na Europa

Lançado em dezembro do ano passado, o satélite é o primeiro da terceira geração de observadores meteorológicos europeus e ajudará os meteorologistas do continente a melhorar suas previsões de eventos climáticos extremos.

À medida que as mudanças climáticas avançam, e o clima da Terra aquece, tempestades severas, acompanhadas de chuvas torrenciais, granizo e ventos fortes, devem se tornar mais comuns na Europa e em todo o mundo. Ao conseguir prever melhor esses eventos, os meteorologistas esperam proteger as populações vulneráveis nas áreas afetadas, divulgando alertas mais precoces e precisos.

O instrumento Lightning Imager do Meteosat-12 consiste em quatro câmeras, que podem detectar os flashes atmosféricos em toda a Europa, África, Oriente Médio e partes da América do Sul. Os dados estarão disponíveis para meteorologistas na África, bem como para aviões em voos transatlânticos para melhorar a segurança.

Para a Europa, que, de acordo com a agência europeia de monitoramento ambiental Copernicus, está aquecendo duas vezes mais rápido do que outros continentes, ter informações oportunas e precisas sobre a aproximação de desastres salvará vidas e reduzirá a destruição.

No verão de 2021, por exemplo, inundações provocadas por fortes chuvas mataram quase 200 pessoas na Alemanha, no que foi descrito como o pior desastre natural do país em 60 anos.

“Em um mundo onde as mudanças climáticas estão aumentando a intensidade de eventos climáticos severos, instrumentos como o Lightning Imager se tornarão cada vez mais importantes”, disse o diretor-geral da Eumetsat, Phil Evans, em um comunicado.

O Eumetsat-12 é o primeiro de uma família de seis novos satélites meteorológicos que reforçarão as defesas da Europa contra desastres climáticos induzidos pelas mudanças climáticas. O segundo satélite da constelação seguirá seu irmão em órbita no próximo ano no novo foguete Ariane 6 da Europa, que deve fazer seu voo de estreia ainda este ano.