O Telescópio Espacial Hubble fez uma imagem impressionante de um monstro cósmico em formação. A imagem é de um aglomerado de galáxias a 8 bilhões de anos-luz da Terra e faz parte de um projeto que visa observar esse tipo de estrutura.

O aglomerado é conhecido como eMACS J1353.7+4329 e está localizado na constelação de Canes Venatici e de acordo com comunicado da Agência espacial Europeia (ESA), que opera o Hubble com a NASA, consiste em pelo menos dois aglomerados de galáxias elípticas em processo de fusão.

Na imagem, as galáxias do monstro cósmico são representadas com inúmeras formações ovais alaranjadas com um ponto central brilhante. Também é possível ver outras formações galácticas espalhadas em meio ao aglomerado e também uma estrela brilhante, com quatro pontas no canto direito da imagem. 

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Lentes gravitacionais

Esse massivo monstro cósmico em formação funciona como uma lente gravitacional. É graças a esse efeito que galáxias mais antigas e distantes podem ser observadas com mais detalhes. A lente gravitacional acontece quando objetos massivos localizados em primeiro plano, nesse caso a fusão dos aglomerados distorce o espaço-tempo e a luz de objetos distantes ao fundo acaba por distorcer ou ser ampliada junto.

Um corpo celeste como um aglomerado de galáxias é suficientemente grande para distorcer o espaço-tempo, o que faz com que o caminho da luz ao redor do objeto seja visivelmente dobrado como se fosse uma grande lente. Os primeiros indícios de lentes gravitacionais já são visíveis nesta imagem como arcos brilhantes, que se misturam com a multidão de galáxias em eMACS J1353.7+4329.

ESA, em comunicado

Nessa imagem é possível ver claramente os indícios de que o eMACS J1353.7+4329 está causando uma lente gravitacional. À direita da galáxia central mais brilhantes é possível ver riscos, ou arcos, sendo a distorção do brilho de uma galáxia ao fundo.

As observações do monstro cósmico foram feitas usando Wide Field Camera 3 do Hubble e a Advanced Camera for Surveys, permitindo que ele fosse observado em diferentes comprimentos de onda. A imagem faz parte de uma iniciativa que planeja coletar dados e fazer observações de cinco aglomerados de galáxias excepcionais chamada “Monstros em formação”. Esses objetos observados pelo Hubble abrem espaço para o James Webb estude eles com ainda mais riqueza de detalhes.

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