Há alguns anos, uma pedra-marrom-avermelhada escura foi retirada do deserto do Saara no Marrocos. As características da rocha indicam que ela se originou na Terra e foi lançada no espaço, onde os cientistas acreditam que ela permaneceu por milhares de anos antes de retornar.

Segundo a equipe que descobriu o NWA 13188 (Northwest Africa 13188), não há dúvida de que ele é um meteorito. De acordo com Frank Brenker, geólogo da Universidade Goethe de Frankfurt, na Alemanha, “é apenas uma questão de debate se realmente é da “Terra”.

meteorito terrestre
(Imagem: Albert Jambon)

Os testes de diagnóstico mostram que a pedra conta com a mesma composição química das rochas vulcânicas da Terra. Porém, há alguns elementos que parecem ter sido alterados, o que, segundo os geólogos, podem ter se originado pela interação com raios cósmicos energéticos no espaço, evidenciando a viagem da rocha para o espaço.

De acordo com Jérôme Gattacceca, geofísico do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica que lidera a investigação do meteorito, as concentrações medidas desses elementos (isótopos), “são muito altas para serem explicadas por processos que ocorrem na Terra.”

A principal suposição de Gattacceca e dos demais pesquisadores é que a rocha foi lançada no espaço há cerca de 10.000 após um asteroide atingir a Terra. 

Ao ser lançada no espaço, o NWA 13188 teria ficado suscetível aos raios cósmicos galáticos. A energia desses raios são conhecidos por deixar algumas marcas de elementos como berílio-3, hélio-10 e neon-21. No meteorito, os níveis desses elementos são mais altos que os encontrados em qualquer rocha na Terra, porém são mais baixos do que em outros meteoritos.

Outra evidência é a camada brilhante na superfície da pedra chamada de crosta de fusão, que se forma quando as rochas espaciais atravessam a atmosfera da Terra.

Além disso, outro evento capaz de lançar rochas em grandes altitudes seria uma erupção vulcânica. Porém, essa possibilidade é pouco provável, visto no que no ano passado as rochas que explodiram no recorde do vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha´apai tiveram um pico de 58 quilômetros bem abaixo da borda da atmosfera da Terra.

Caso a rocha for confirmada, o NWA13188 será o primeiro meteorito classificado como “bumerangue”. Até o momento, rochas como essa, de origem da Terra que foram ao espaço e retornaram, estão sendo chamadas de “meteoritos terrestres”.

Com informações de Space.com.