NASA e SpaceX discutem transformar ‘foguetão’ em estação espacial

A SpaceX tem recebido conselhos da NASA sobre a possibilidade de converter seu “foguetão” Starship num destino orbital – isto é, numa estação espacial. Essa ideia abriria a possibilidade de a Starship oferecer acomodações para pesquisa e comércio em órbita.

Para quem tem pressa:

Para a NASA, o Starship representa mais uma opção numa linha de possíveis estações espaciais e desenvolvimentos tecnológicos que estão sendo planejados para apoiar uma economia emergente em órbita baixa na Terra.

Movimentos da NASA

Com o encerramento operacional da EEI (Estação Espacial Internacional) previsto para 2030, a agência espacial está se preparando para o seu eventual fim.

Nos últimos anos, a NASA firmou acordos com várias empresas para apoiar o desenvolvimento de estações espaciais comerciais em órbita baixa.

Entraram nesse apoio um prêmio de US$ 415 milhões (aproximadamente R$ 2 bilhões) dividido entre a Blue Origin, a Northrop Grumman e a Nanoracks, e um acordo com a Axiom Space para acoplar seus próprios módulos comerciais à EEI.

Inclusive, o hardware da Axiom será separado eventualmente, tornando-se uma estação espacial privada livre.

Estação espacial da SpaceX

Agora, a NASA está estendendo esses esforços por meio de sua iniciativa CCSC-2 (Collaborations for Commercial Space Capabilities-2).

Em 15 de junho, a NASA anunciou as sete empresas selecionadas através do CCSC-2:

A SpaceX já havia sido premiada com o primeiro contrato de Serviços de Pouso Lunar para o programa Artemis da NASA, para desenvolver uma versão da Starship para pousar astronautas na lua.

O fundador e CEO da empresa, Elon Musk, afirmou que a espaçonave gigante seria capaz de transportar pessoas (até 100) e carga para Marte num único voo.

A SpaceX também considera usar o Starship para transporte rápido entre pontos na Terra.

Starship

Empilhado no seu primeiro estágio reforçado Super Heavy, o Starship completo tem 120 metros de altura, nove de diâmetro e capacidade de colocar até 150 toneladas em órbita.

Até agora, o foguete foi lançada apenas uma vez. Mas a SpaceX está se preparando para um segundo lançamento nos próximos meses.

O uso do Starship como uma estação espacial, embora ainda seja apenas uma ideia no papel, é intrigante devido ao seu tamanho enorme.

A única estação espacial comparável em volume interior seria a antiga estação Skylab da NASA, que tinha 6,61 metros de diâmetro.