O “Olho do Céu” da China, também conhecido como Telescópio Esférico de Rádio de Abertura de 500 metros (FAST), situado em Guizhou, província montanhosa no sudoeste do país, já descobriu mais de 800 novos pulsares desde a sua inauguração em 2016, conforme relatado pela agência estatal de notícias Xinhua.
O FAST é o maior e mais sensível radiotelescópio do mundo, sendo o único telescópio gigante de prato individual no planeta. Com uma área de recepção equivalente a 30 campos de futebol padrão, esse equipamento tem a capacidade de detectar ondas de rádio fracas de pulsares e materiais em galáxias distantes, tendo custado cerca de US$ 171 milhões (aproximadamente R$ 811 milhões na cotação atual).
Segundo Jiang Peng, engenheiro-chefe do FAST, o número de pulsares recém-descobertos pelo telescópio é mais de três vezes o total identificado por outros telescópios ao redor do mundo no mesmo período.
A importância da identificação de pulsares pelo FAST reside no fato de que eles são estrelas de nêutrons de rotação rápida, formadas a partir dos núcleos colapsados de estrelas massivas mortas em explosões de supernovas. Essa observação é essencial para confirmar a existência de radiação gravitacional e buracos negros, e contribui para encontrar respostas para importantes questões da física.
Nos últimos anos, o FAST alcançou êxito notável no estudo de rajadas rápidas de rádio, hidrogênio neutro e pulsares, ampliando significativamente a exploração humana do universo. Em um de seus destaques deste ano, o telescópio identificou um pulsar binário com um período orbital de 53 minutos, sendo o período mais curto conhecido para um sistema pulsar binário, além de ter encontrado evidências importantes para a existência de ondas gravitacionais de nanohertz, entre outras conquistas notáveis.
Fonte: Olhar Digital
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