Após um mês em “Marte”, comandante detalha missão simulada ao planeta

Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a NASA criou um habitat impresso em 3D para simular a vida em Marte. Quatro voluntários foram selecionados para passar um ano vivendo na instalação, que fica no Centro Espacial Johnson, em Houston, no Texas. Eles embarcaram no fim de junho, com transmissão ao vivo pela NASA TV.

Cerca de um mês antes de iniciar o desafio, a comandante da tripulação, Kelly Haston, bióloga especialista em células-tronco, deu uma entrevista à agência AFP de notícias falando sobre as expectativas em torno da experiência (confira os destaques aqui).

Agora, passado o mesmo período desde o primeiro dia da missão, ela descreve suas primeiras impressões, desta vez em um e-mail enviado ao site collectSpace.

Quem está participando da missão análoga a Marte no habitat 3D da NASA

Originalmente, os tripulantes da missão de estreia, além de Haston, seriam Ross Brockwell, Nathan Jones e Alyssa Shannon, com Trevor Clark e Anca Selariu na equipe de apoio. No entanto, ainda na fase preliminar de testes, Selariu entrou no lugar de Shannon como oficial de ciência – sem maiores explicações por parte da agência. Saiba detalhes sobre eles aqui.

A equipe vai morar e trabalhar dentro do habitat enquanto interage com os operadores de controle da missão para realizar atividades semelhantes às esperadas de uma tripulação de astronautas que estivesse realmente em Marte, incluindo o atraso de comunicação de cerca de 22 minutos que existe entre a Terra e o planeta vizinho.

Conforme é possível ver em um vídeo divulgado pela NASA, a estrutura de 160 metros quadrados onde eles habitam, chamada Mars Dune Alpha, é toda adaptada para as condições marcianas.

Assim, Haston e os três outros membros da missão inaugural do programa CHAPEA (sigla em inglês para Saúde e Desempenho da Tripulação em Exploração Análoga) experimentam um cenário totalmente compatível com Marte. 

Para reproduzir de forma fidedigna o ambiente marciano, o lugar é coberto com areia vermelha, com um pano de fundo de penhascos rochosos e não oferece ar livre. Além disso, a temperatura e pressão locais são ajustadas para as condições marcianas.

Tudo para ajudar os cientistas da NASA a avaliar as respostas dos organismos dos participantes aos estímulos pelos quais eles vão passar durante toda a jornada, o que será útil no planejamento de missões futuras reais ao Planeta Vermelho.

Trechos do “diário de bordo” de Kelly Haston

O Primeiro Dia

“Ficamos tão felizes ao entrar no habitat que, assim que entramos pela porta e ela fechou, formamos um abraço espontâneo em grupo e soltamos um grande aplauso. […] Naquela primeira noite, passamos um tempo desempacotando nossos equipamentos e montando nossos quartos, depois tomamos um chocolate quente comemorativo.

No dia seguinte, tínhamos um dia inteiro de tarefas preparadas para nós. Nossas atividades são rastreadas usando um aplicativo interativo que fornece prompts e links de documentos para as coisas que estamos programados para fazer. Isso ajuda a nos manter dentro do cronograma e também permite que o controle da missão saiba que concluímos tarefas. 

Quando há problemas ou alterações no cronograma, alertamos o controle da missão. Devido ao atraso de tempo, aprendemos a estar preparados com antecedência, pois se você descobrir que algo está errado, ou faltando, no início de uma tarefa, levará mais de 30 minutos para que isso seja comunicado ao controle da missão e para que possamos ouvir de volta com uma solução. 

Isso significa que muitas vezes estamos solucionando problemas por conta própria enquanto esperamos que o controle da missão nos retorne com informações adicionais. […]

Além disso, documentamos todos os alimentos e líquidos que ingerimos. No nosso primeiro dia, fizemos todas essas coisas, mas também aproveitamos para inventariar os itens no habitat, pois era importante para nós saber onde tudo está, como também para garantir que os itens que pensávamos que foram enviados conosco estavam realmente presentes e relatar discrepâncias ao controle da missão”.

Rotina em Marte

“[…] Temos um pouco de variedade [nos dias]. Vou dar um exemplo de um dia em que saímos para a superfície marciana para uma atividade extra-veicular (EVA) ou caminhada espacial.

Nós saímos do habitat, andamos em ‘Marte’ e realizamos diferentes tarefas que se espera serem necessárias para manter uma base marciana funcionando e, às vezes, utilizar a realidade virtual, o que é realmente divertido e muito bonito.

Começamos o dia por volta das 6h da manhã nos pesando logo após nos levantarmos, pois os cientistas que analisam a simulação querem coletar o máximo de dados possível e também garantir que estamos nos mantendo saudáveis. 

Depois de nos limparmos, tomamos café da manhã e nos reunimos, discutindo as tarefas e necessidades do dia seguinte e respondendo a quaisquer perguntas pendentes do dia anterior. Esta é uma chance de mudar o cronograma, se necessário, ou garantir que todas as coisas sejam cobertas e que todos saibam seu papel para o dia.

Em seguida, fazemos um rápido pré-briefing para a EVA, embora muitas vezes tenhamos discutido isso na noite anterior também. Após o pré-briefing, a equipe que está realizando o EVA sai do habitat e começa a se mover através de uma série de bloqueios de ar e procedimentos que eventualmente os farão pisar em Marte em seus trajes espaciais simulados, com todas as ferramentas necessárias para os objetivos do dia.

Os dois tripulantes que ficam dentro do habitat fazem o controle da missão, dando instruções para a tripulação da EVA, bem como recebendo seu exercício diário e quaisquer outras tarefas internas concluídas. 

Quando os membros que fizeram a caminhada voltam, há tempo para se limpar, porque muitas vezes é bastante suado, trabalho duro, e o traje e o equipamento são grandes e pesados, e então fazemos um pós-briefing por meio do qual a equipe discute o que deu certo e possíveis melhorias ou abordagens alternativas para a próxima vez. 

Em seguida, fazemos quaisquer tarefas adicionais ou manutenção que o habitat exige, jantamos e depois temos tempo pessoal, bem como algum tempo para escrever em nossos diários. Em geral, estamos com as luzes apagadas por 22h, para descansar o suficiente para fazer tudo de novo no dia seguinte”.

Distância da família é maior desafio

“O maior desafio até agora é a comunicação com nossos entes queridos e familiares. O atraso de tempo e as restrições de dados significam que as coisas podem ficar atrasadas inesperadamente, ou ser mais lentas do que o esperado, se muitos itens diferentes estiverem na fila ao mesmo tempo. 

Passamos por vários desafios inesperados nesse sentido, então foi uma curva de aprendizado mais íngreme que eu pensei que precisaríamos.

Felizmente, esse é o grande desafio que enfrentamos até agora, e esperamos que esteja melhorando. O desafio diário de estar em Marte tem sido até agora muito divertido”.