Quanto tempo dá para sobreviver no espaço sem um traje espacial?

Muitos de nós sonhamos em ir para o espaço. Talvez você tenha imaginado como seria visitar a Estação Espacial Internacional ou até mesmo explorar novos mundos. Mas viajar no espaço traz todo um conjunto de desafios e ambientes hostis, por isso é vital recriar as condições na Terra que permitiram que a vida evoluísse e florescesse. É isso que o traje espacial faz.

Para quem tem pressa:

Mas aqui no mundo real, quanto tempo uma pessoa poderia sobreviver se fosse lançada no áspero vácuo do espaço sideral? A resposta curta é: pouco tempo.

Os trajes espaciais permitem que os astronautas se aventurem fora de suas espaçonaves por curtos períodos, fornecendo o ar, a água, a pressão e a proteção física necessária para a sobrevivência de um ser humano. Mas o que aconteceria sem um desses trajes avançados?

Sem traje espacial

Filmes e programas de ficção científica retrataram astronautas sofrendo – e sobrevivendo – a curtas exposições ao espaço sideral sem um traje espacial, enquanto outros retrataram uma série de mortes violentas.

Mas aqui no mundo real, quanto tempo uma pessoa poderia sobreviver se fosse lançada no áspero vácuo do espaço sideral? A resposta curta é: pouco tempo.

Em um período muito curto, em questão de 10 a 15 segundos, você ficará inconsciente por falta de oxigênio.

Stefaan de Mey, oficial sênior de estratégia da ESA (Agência Espacial Européia), encarregado de coordenar a estratégia para exploração humana e robótica

Isso pode parecer um tempo muito curto, mas é porque seria melhor não tomar fôlego antes de ser lançado ao espaço sideral. No vazio escuro do espaço, o oxigênio que nos sustenta se tornaria um problema sério.

O oxigênio começa a se expandir e romper seus pulmões, dilacerando-os – e isso causaria fervura e borbulhamento em seu sangue, o que imediatamente causaria embolia e teria um impacto fatal em seu corpo.

Stefaan de Mey, oficial sênior de estratégia da ESA

Os mergulhadores enfrentam um perigo semelhante quando a pressão da água diminui à medida que sobem das profundezas.

Antes de emergir, é preciso esvaziar os pulmões o máximo possível. A completa falta de pressão também causa outros problemas mortais, embora menos imediatos.

Fluidos corporais, como saliva e lágrimas, começariam a ferver. Um corpo humano também se expandiria, mas a pele seria elástica o suficiente para lidar com a mudança de pressão, disse de Mey, acrescentando que retratos horríveis de humanos explodindo não são precisos.

Na melhor das hipóteses, você teria alguns segundos antes que o oxigênio em sua corrente sanguínea se esgotasse, fazendo com que você desmaiasse.

Como você seria incapaz de alterar sua situação terrível, a morte cerebral ocorreria em minutos, a menos que você fosse resgatado e trazido de volta à segurança do ambiente pressurizado e rico em oxigênio de uma espaçonave – e, então, ressuscitado.

O traje espacial

Além de fornecer oxigênio vital e pressurização, os trajes espaciais protegem os astronautas de outros perigos e danos.

Há um problema de temperatura e radiação e ameaças de micrometeoróides. Assim, os trajes espaciais são projetados para fornecer proteção física aos astronautas no espaço sideral.

Stefaan de Mey, oficial sênior de estratégia da ESA

Esteja um astronauta sob a luz do sol ou protegido do sol, ele experimentará temperaturas extremas, variando de 150 a 120 graus Celsius negativos na órbita baixa da Terra.

Essas condições causariam queimaduras ou congelamento, embora não imediatamente no último caso, pois o calor do corpo não é facilmente extinguido no vácuo.

Os trajes espaciais também protegem de vários tipos de radiação. Na órbita baixa, há proteção contra algumas formas de radiação.

A exposição prolongada ou de longo prazo à radiação eletromagnética do sol causaria problemas de saúde, incluindo doença da radiação e um risco aumentado de câncer.

A luz ultravioleta também queimaria a pele. O infortúnio adicional de partículas de uma explosão solar atingindo o astronauta no momento em que fosse exposto no espaço exacerbaria muitos desses problemas.

Micrometeoróides e detritos espaciais representam outro perigo. Eles viajam a uma taxa de alguns ou dezenas de quilômetros por segundo e são uma ameaça para satélites, espaçonaves e astronautas que realizam atividades extraveiculares ou caminhadas espaciais.

Embora seja extremamente improvável que afete as chances de sobrevivência de um astronauta desprotegido, dadas as chances astronomicamente pequenas de ser atingido durante um curto período de tempo no espaço, os trajes espaciais são projetados com várias camadas para ajudar a proteger os astronautas de quaisquer possíveis micrometeoróides ou detritos espaciais zunindo em órbita.

Com informações de Space (em inglês)