A Agência Espacial Europeia (ESA) confirmou oficialmente nesta terça-feira (8) o adiamento do voo inaugural do novo foguete Ariane 6 para o ano de 2024. O modelo substitui o Ariane 5, aposentado no mês passado.

Originalmente planejado para seu primeiro lançamento em 2020, o foguete Ariane 6 passou por uma série de contratempos ao longo de seu desenvolvimento. Questões técnicas, desafios decorrentes da pandemia de Covid-19 e mudanças nas especificações de design levaram significativamente para o atraso.

ariane 5
Ariane 5 em sua última decolagem (Imagem: ESA)

Ariane 6 é um projeto com problemas

Um ponto crítico durante a corrida para o desenvolvimento do foguete foi a falha no lançamento Vega-C, em dezembro do ano passado, deixando a Europa sem acesso independente à órbita da Terra. Isso intensificou a pressão para que o lançamento do Ariane 6 ocorresse o mais breve possível. 

Por conta disso, a Comissão Europeia solicitou um acordo de segurança com a SpaceX, permitindo assim que alguns satélites europeus sejam lançados nos foguetes da empresa americana. 

Apesar das circunstâncias desfavoráveis, a ESA e a Arianespace mantêm o otimismo em relação ao futuro do Ariane 6. Embora a data exata do primeiro lançamento ainda não tenha sido definida, a agência espacial já possui contratos institucionais para lançamentos e está inclusive atraindo contratos comerciais. 

Um deles é com a Amazon, que pretende lançar 18 satélites para o seu ambicioso projeto de megaconstelação de banda larga, o Kuiper. Enquanto isso, o Ariane 5, que serviu por muitos anos como o principal foguete de lançamento da Europa, realizou sua missão final em julho.