Incêndios florestais destruidores têm assolado diversas regiões do mundo nas últimas décadas. A ocorrência desses eventos tem sido devido às mudanças climáticas causadas pela humanidade ou por ações humanas direta, sendo a Califórnia um dos principais focos. Agora um grupo de paleontólogos descobriu que essa mesma região pode ter enfrentado o fogo há cerca de 13 mil anos, contribuindo para uma das maiores extinções em massa da Terra.

No final do Pleistoceno, entre 50 e 10 mil anos atrás, o planeta passou por um período conhecido como Idade do Gelo, eliminando boa parte dos grandes mamíferos que dominaram a Terra por mais de 60 milhões de anos.

Os pesquisadores acreditam que vários fatores possam ter levado a extinção dos grandes mamíferos após a era glacial, como perda de habitat, escassez de recursos, desastres naturais, caça humana ou alguma combinação desses fatores. 

Incêndios florestais

Em um estudo recentemente publicado na revista Science, pesquisadores foram até o rico depósito de fósseis La Brea Tar Pits, que preserva vestígios de mamíferos gigantes dos últimos 60 mil anos. Esse rico tesouro paleontológico está localizado próximo ao Lago Elsinore, na Califórnia, e forneceu pistas para os pesquisadores entenderem a extinção em massa.

As análises das amostras mostraram uma combinação mortal do que pode ter acontecido. O clima quente pós era do gelo, junto com décadas de secas e o rápido crescimento da população humana da Califórnia de 13 mil anos atrás pode ter levado todo ecossistema a um ponto crítico  Essa mesma combinação já foi responsabilizada por extinções da era do gelo em outras partes do mundo, mas a nova pesquisa encontrou algo novo, o aumento dos incêndios florestais provavelmente causado pelos humanos.

Registros de carvão do La Brea Tar Pits apontam que antes da chegada dos humanos na Califórnia, a atividade do fogo era muito baixa. No entanto, entre 13000 a 13200 anos atrás, com o crescimento da população humana na região, os incêndios aumentaram drasticamente.

Essa grande extinção do final de Pleistoceno, na Califórnia, pode ser usada como alerta para o cenário atual do planeta. O aquecimento global, a perda de biodiversidade, crescimento da população humana e incêndios causados pelo homem são algumas das características daquele período que acontecem de novo atualmente, no entanto de forma muito pior.

Controlar as temperaturas do planeta e a emissão dos gases do efeito estufa, evitar incêndios florestais imprudentes e preservar a megafauna restante da Terra, podem oferecer uma chance para o planeta e evitar uma mudança ainda mais catastrófica.