Pela primeira vez na história, a radiação Cherenkov pôde ser observada a olho nu durante uma reação de fusão nuclear. O feito foi conquistado pela empresa SHINE Technologies e é uma evidência de que a reação de fusão foi alcançada. Esse tipo de radiação é muito comum nas reações de fissão nuclear, caracterizada por uma luz azul-violeta.

A observação do fenômeno foi anunciada no começo do mês e aconteceu na sede principal da empresa de fusão nuclear em Janesville, Wisconsin, nos Estados Unidos. A radiação foi emitida enquanto dois diferentes tipos de átomo de hidrogênio se fundiam.

Em um meio com água, os pesquisadores emitiram um feixe deutério, um átomo de hidrogênio com um próton e um nêutron, para se chocar em alta velocidade com um trítio, com um próton e dois neutros. A colisão acabou causando a fusão dos dois hidrogênios e liberando a radiação Cherenkov.

O que é a Radiação Cherenkov

Esse tipo de radiação aparece quando partículas ultrapassam a velocidade da luz em determinado meio, assim como quando um avião supersônico ultrapassa a barreira do som causando um estrondo. Nesse caso, isso não significa que elas viajaram acima da velocidade da luz no vácuo, a mais rápida do universo, mas sim do que a velocidade na luz na água, 75% mais lenta.

Em resposta ao IFLSCience, o CEO da SHINE, Greg Piefer,explicou que a radiação Cherenkov é geralmente vista a olho nu em reações de fissão nuclear ou no combustível usado nelas, fazendo da sua observação durante a fusão, um feito inédito.

É significativo porque somos capazes de mostrar taxas de fusão de estado estacionário em níveis muito mais elevados do que demonstrado anteriormente. Acreditamos que esta é a primeira vez que uma reação de fusão gera radiação Cherenkov visível.

Greg Piefer

A emissão de radiação Cherenkov já havia sido observada em reações de fusão, mas ela só pode ser visível se um número muito grande de fusões por segundo estiver acontecendo, nesse experimento foram cerca de 50 trilhões.

Apesar da radiação Cherenkov, a taxa de fusão continua baixa para ser aplicada comercialmente. O objetivo da Shine é mostrar a viabilidade e escalabilidade da fusão nuclear. Além disso, a empresa também está trabalhando para utilizar o feixe de deutério clinicamente.

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