De onde vem o petróleo? Não, os dinossauros não têm a ver com isso

O petróleo provém de trilhões de minúsculas algas e plânctons. É o que explicou o professor de geologia Reidar Müller, da Universidade de Oslo, na Noruega, ao site Science Norway. “Por alguma estranha razão, a ideia de que o petróleo provém dos dinossauros permaneceu em muitas pessoas”, acrescenta.

Para quem tem pressa:

Até hoje, ninguém sabe ao certo como esse mito surgiu. Mas em relação à origem do petróleo, a maioria dos cientistas defende uma teoria e garante o surgimento do líquido viscoso que “é bem compreendido”.

Petróleo: o que é e de onde vem

O petróleo, também conhecido como “ouro negro”, é uma mistura de hidrocarbonetos (compostos com, principalmente, carbono e hidrogênio em sua estrutura molecular), resultado de uma transformação ocorrida ao longo de milhões de anos.

A teoria orgânica é mais aceita quando o assunto é a origem do petróleo. Ela sugere que a substância foi gerada pela decomposição de restos de animais e algas microscópicas acumuladas no fundo dos mares e lagoas.

Os professores Darío Solano e Iza Canales, da Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional Autônoma do México (Unam), explicaram esse processo, em entrevista à BBC:

De forma simplificada, podemos imaginar a nossa mistura de materiais sendo cozida em uma panela de pressão (ou seja, com condições de pressão e temperatura determinadas) por um bom tempo, até decompor a matéria original em cadeias de carbono e hidrogênio. No subsolo, o processo é similar. Em seguida, o material precisa migrar das rochas onde foi cozido até as rochas que o irão armazenar.

Mito dos dinossauros

Um fato que talvez possa explicar a origem do mito “petróleo é feito de fósseis de dinossauros” está relacionado ao período no qual o líquido viscoso foi formado.

É que estima-se que aproximadamente 70% dos depósitos de petróleo tenham sido formados na era Mesozóica – de 66 a 252 milhões de anos atrás. E divide-se o Mesozóico em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo.

A era Mesozóica também é conhecida como a era dos répteis, graças ao apogeu dos dinossauros. Segundo o professor Darío Solano, muitas das rochas produtoras de hidrocarbonetos encontram-se nas camadas do Jurássico, uma era geológica que costuma ser associada aos dinossauros. “Talvez esta relação tenha contribuído para reforçar a ideia de que esta é a sua origem”, disse.

É importante que esses mitos sejam desmentidos, primeiramente para colaborar para que a sociedade, como um todo, elimine o desconhecimento sobre uma substância de uso comum e generalizado, em resumo, apenas pela cultura geral. E, em segundo lugar, fazer avançar a compreensão sobre a origem deste recurso possibilitará o avanço do desenvolvimento de novas tecnologias ou usos.

Iza Canales, professora da Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional Autônoma do México (Unam)