Falta pouco para a sonda OSIRIS-REx, da NASA, chegar à Terra trazendo uma amostra do asteroide Bennu. O pouso da espaçonave é aguardado para este domingo (24), por volta de 12h30 (pelo horário de Brasília), após uma longa missão de mais de sete anos que mudou a forma como os cientistas veem as rochas espaciais.

A NASA está preparando uma cobertura especial para a chegada da primeira amostra de asteroide coletada no espaço por um equipamento norte-americano. A transmissão ao vivo do pouso da cápsula OSIRIS-REx (sigla em inglês para algo como Explorador de Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança de Regolitos) começa às 11h (pelo horário de Brasília), pela NASA TV, pelo aplicativo da NASA e pelo canal oficial da agência no YouTube.

Além da transmissão em inglês, haverá outra simultânea em espanhol, também oficial, no X (antigo Twitter), Facebook e YouTube.

Pelos mesmos canais, uma coletiva de imprensa pós-pouso acontece por volta das 19h, para apresentação da cápsula de amostra, que estará em uma sala limpa reservada, de acordo com um comunicado da NASA.

Depois que o invólucro finalmente for aberto, vamos descobrir a quantidade exata de material coletado em outubro de 2020 do asteroide de 500 metros de largura. Os cientistas acreditam que o estudo da amostra pode revelar muito sobre os primeiros dias do Sistema Solar, inclusive lançando alguma luz sobre como a vida começou na Terra.

O que vai acontecer com a amostra do asteroide Bennu?

O material entregue pela OSIRIS-REx será armazenado e curado no Centro Espacial Johnson (JSC) da NASA, em Houston. A equipe do JSC supervisionará a distribuição da amostra para pesquisadores de todo o mundo, que vão investigá-la para uma variedade de propósitos.

Uma linha de estudo, por exemplo, vai se concentrar em compostos orgânicos, como o carbono. Os cientistas acreditam que asteroides ricos desse elemento, como Bennu, podem ter ajudado a vida a se estabelecer na Terra, entregando orgânicos por meio de impactos.

Depois de entregar as amostras à Terra no domingo, a sonda OSIRIS-REx continuará trabalhando. A equipe vai definir um curso para o asteroide potencialmente perigoso Apophis, que a espaçonave deve alcançar em 2029, transformando-se na missão OSIRIS-APEX.