Há cerca de 60 milhões de anos o continente Zelândia se separava do supercontinente Gonduana, para ser descoberto novamente somente em 2017. Agora, um grupo de cientistas recuperaram amostras dessa terra perdida.

A ideia do continente Zelândia surgiu em 2017 quando uma equipe de geólogos apontou que a massa de terra submersa, ou crosta continental, que atualmente abriga a Nova Zelândia, a Nova Caledônia e outras ilhas, seria melhor descrita como um continente próprio.

O continente Zelândia

Cerca de 94% da área da Zelândia está completamente submersa no oceano, o que faz com que saibamos muito pouco sobre ele. O que se conhece é que sua crosta é mais fina que a da maioria dos continentes, mas mais grossa que a crosta oceânica. 

Além disso, também se sabe que o continente se formou à medida que o Gonduana se esticava e afinava, mas os processos que levaram a isso, ainda são desconhecidos. Para solucionar essa dúvida, um estudo publicado recentemente na revista Tectônicafoi atrás de recolher amostras da Zelândia, para mapear e modelar o continente, assim como investigar anomalias magnéticas.

A pesquisa revelou que o estreitamento da crosta, que fez com que boa parte do continente ficasse submerso, aconteceu por volta de 80 a 100 milhões de anos atrás, muito provavelmente porque ele foi esticado em diversas direções. 

Além disso, outro estudo também encontrou esporos de pólen de plantas e conchas no fundo do mar que fornecem evidências de que a Zelândia já hospedou uma grande diversidade de formas de vida, assim como a América do Sul, África, Antártida, Austrália e outras regiões que faziam parte do Gonduana.

Grandes mudanças geográficas no norte da Zelândia, que tem aproximadamente o mesmo tamanho da Índia, têm implicações para a compreensão de questões como a forma como as plantas e os animais se dispersaram e evoluíram no Pacífico Sul. A descoberta de terras antigas e mares rasos agora fornece uma explicação. Havia caminhos para animais e plantas se moverem.

Rupert Sutherland, autor do estudo que sugeriu a primeira vez a definição da Zelândia como continente, em comunicado da época

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