Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a sonda Psyche, da NASA, está programada para ser enviada ao espaço nesta quinta-feira (12), às 11h16 (pelo horário de Brasília). A missão vai voar em um foguete Falcon Heavy, da SpaceX.

Na terça-feira (10), o veículo foi devidamente posicionado na Plataforma de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida.

Para quem tem pressa:

Se tudo sair de acordo com o planejado, após se desacoplar do foguete, a espaçonave de alta tecnologia inicia uma jornada de 3,5 bilhões de km rumo ao Cinturão de Asteroides – uma região do Sistema Solar formada por diversos detritos rochosos localizada entre as órbitas de Marte e Júpiter.

O objetivo é estudar em detalhe asteroide 16 Psyche, que dá nome à missão – uma rocha espacial de cerca de 225 km de diâmetro que se acredita ser muito rica em metais. 

Representação artística da missão Psyche, da NASA, chegando ao asteroide 16 Psyche. Crédito: NASA

Além disso, especula-se que o objeto seja o núcleo de ferro remanescente de um planetesimal (um bloco de construção de um planeta) – algo semelhante ao núcleo da Terra. Por isso, a investigação deste corpo pode trazer revelações sobre o nosso próprio mundo. (Saiba mais detalhes sobre o asteroide e a missão Psyche aqui).

Missão Psyche representa estreia do Falcon Heavy a serviço da NASA 

De acordo com um comunicado da NASA, caso a decolagem seja impedida por qualquer razão (a previsão de clima favorável para quinta-feira, por exemplo, é de apenas 20%), a missão Psyche tem oportunidades de lançamento até 25 de outubro.

O Falcon Heavy é um foguete “peso pesado”, que consiste basicamente em três primeiros estágios do Falcon 9 montados lado a lado. Com isso, é capaz de colocar 63,8 toneladas em órbita baixa ao redor da Terra (contra as 22,8 toneladas da versão mais recente do Falcon 9), ou 16,8 toneladas em uma trajetória a caminho de Marte.

Ele é o segundo foguete mais poderoso atualmente em operação, atrás apenas do Space Launch System (SLS), da NASA.

O lançamento da missão Psyche representa a estreia do Falcon Heavy em serviço para a agência espacial norte-americana. Este será o 8º voo de um veículo deste tipo, mas o primeiro desse conjunto de propulsores em específico – cujos dois laterais serão recuperados e o central é descartável.