Lançada em 2003, a sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), está há 20 anos fotografando a superfície de Marte, mapeando os minerais do planeta, estudando sua tênue atmosfera, sondando sob sua crosta e explorando como vários fenômenos interagem no ambiente marciano. 

A missão já retornou imagens incríveis de quase 90% da superfície avermelhada do planeta, como um vídeo da Cratera Jezero, área de exploração do rover Perseverance, da NASA. 

Outro registro impressionante mostra o Valles Marineris, também conhecido como “Grand Canyon” marciano, considerado o maior complexo de desfiladeiros do Sistema Solar, com mais de 600 km de largura e pontos que chegam a atingir até sete km de profundidade.

Agora, a ESA acaba de divulgar as mais recentes capturas da sonda Mars Express. 

Vulcanismo é responsável por formação de labirinto sombrio em Marte

Aninhado entre o citado Valles Marineris e os vulcões mais altos do Sistema Solar (a região de Tharsis) está o Labirinto Noctis (Labirinto da Noite) – um vasto conjunto de vales profundos e íngremes que se estende por cerca de 1.190 km (aproximadamente o tamanho da Itália).

O vídeo acima mostra um voo sobre a parte oriental do labirinto gravado pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da espaçonave. Ele apresenta uma visão de cima e através desta paisagem fascinante, mostrando “grabens” distintos (partes da crosta que diminuíram em relação ao seu entorno). 

Segundo a ESA, o intenso vulcanismo na região Tharsis é o responsável pela formação dessas características. “Este vulcanismo fez com que grandes áreas da crosta marciana se arqueassem para cima e ficassem esticadas e tectonicamente estressadas, levando ao seu afinamento, falha e diminuição”, explica a agência em um comunicado.

Os cânions e vales que se cruzam têm até 30 km de largura e seis km de profundidade. Em muitos lugares, deslizamentos de terra gigantescos podem ser vistos cobrindo as encostas e os pisos, enquanto outras elevações de terra mostram grandes campos de dunas criados por areias sopradas pelos ventos marcianos.