A competição Vesuvius Challenge foi lançada em março de 2023 com o intuito de estimular indivíduos e equipes a desenvolverem novas técnicas para ler pergaminhos carbonizados recuperados de Herculano (Itália).

Esses pergaminhos foram encontrados na Villa Papyri, propriedade pertencente a um estadista romano. A vila ficou soterrada sob cinzas e rochas vulcânicas quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C.

Apesar de estarem bem preservados, os pergaminhos sofreram carbonização, o que os tornou ilegíveis. O ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, e uma equipe de cientistas, têm esperança de que novas tecnologias e técnicas possam desvendar os segredos ocultos nesses antigos documentos.

A competição Vesuvius Challenge, além de premiar aqueles que conseguem desvendar os segredos do passado, representa importante incentivo à pesquisa e ao desenvolvimento de técnicas inovadoras para leitura de documentos antigos.

Espera-se que essa iniciativa estimule a criatividade de cientistas e estudantes de todo o mundo, possibilitando a descoberta de muitas outras informações preciosas que ainda estão escondidas sob o véu do tempo.