A exploração da Lua tem sido uma das maiores conquistas científicas da humanidade no campo da exploração espacial. Desde a primeira missão tripulada em 1969 até os desenvolvimentos mais recentes, o homem visitou a Lua em várias ocasiões. Neste texto, exploraremos as principais missões de ida a lua, seus principais objetivos e seus avanços em cada ocasião.

Apollo 11 (1969)

Buzz Aldrin, durante a atividade extraveicular da missão Apollo 11 na Lua. Segundo o astronauta e outros colegas que também estiveram por lá, o solo lunar cheira a pólvora queimada. Crédito: NASA

A missão Apollo 11, lançada em 1969, é um ícone da exploração espacial, marcando a primeira vez que o homem pousou na Lua. Comandada por Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins, a missão tinha como principais objetivos a aterrissagem lunar, a realização de experimentos científicos, a coleta de amostras do solo lunar e o retorno seguro à Terra.

Assim, Armstrong e Aldrin caminharam na superfície lunar, com Armstrong proferindo a famosa frase: “Um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade.” Então, o sucesso da Apollo 11 representou um feito monumental na história da exploração espacial, influenciando a ciência, tecnologia e inspirando gerações futuras de cientistas e astronautas.

Apollo 12 (1969)

A missão Apollo 12, a segunda a pousar na Lua, superou desafios iniciais, incluindo um raio que atingiu a espaçonave no lançamento. Comandada por Charles “Pete” Conrad e Alan L. Bean, a Apollo 12 pousou com sucesso no Oceano das Tormentas em novembro de 1969. Além disso, os astronautas realizaram explorações, coletaram amostras da Lua, recuperaram partes da sonda Surveyor 3 e contribuíram significativamente para a pesquisa lunar, demonstrando resiliência e habilidade técnica.

Apollo 14 (1971)

A Apollo 14, lançada em janeiro de 1971, pousou na região de Fra Mauro, comandada por Alan Shepard e Alan L. Bean. A missão recuperou com sucesso a sonda lunar Antares e realizou duas caminhadas lunares, coletando amostras, implantando experimentos e demonstrando o efeito da gravidade lunar. Assim, essa missão notável enriqueceu nosso conhecimento sobre a Lua e o sistema solar.

Apollo 15 (1971)

Membros da missão Apollo 15: o comandante David Scott, o piloto do módulo de comando Al Worden e o piloto do módulo lunar James Irwin, que sofreu um ataque cardíaco (arritmia) em solo lunar. Créditos: NASA

A missão Apollo 15, lançada em julho de 1971, foi a quarta a aterrissar na Lua e teve o privilégio de incluir um veículo lunar. Comandada por David R. Scott e James B. Irwin, os astronautas realizaram uma série de caminhadas lunares, coletaram amostras valiosas e implantaram experimentos científicos avançados, fornecendo insights cruciais sobre a geologia lunar. Além disso, a missão também aprimorou nossa compreensão da gravidade lunar, reforçando a importância das missões Apollo para a exploração espacial.

Apollo 16 (1972)

A Apollo 16, lançada em abril de 1972, foi a quinta missão a pousar na Lua, comandada por John W. Young e Charles M. Duke. Então, Os astronautas conduziram extensas explorações lunares, coletaram amostras valiosas do solo lunar e realizaram experimentos científicos que aprofundaram nossa compreensão da geologia lunar e da formação do sistema solar. Além disso, a missão Apollo 16 desempenhou um papel crucial na expansão de nosso conhecimento sobre a Lua e reforçou a importância das missões tripuladas na exploração espacial.

Apollo 17 (1972)

A Apollo 17, lançada em dezembro de 1972, foi a última missão Apollo a pousar na Lua, comandada por Eugene A. Cernan e Harrison H. Schmitt. Assim, Os astronautas fizeram importantes descobertas científicas na região de Taurus-Littrow, coletaram amostras lunares valiosas e implantaram experimentos, encerrando com sucesso a era das missões Apollo. Além disso, a Apollo 17 representou um marco na exploração lunar, fornecendo informações cruciais sobre a história geológica da Lua e seu papel no entendimento do sistema solar.

Missões Lunares Atuais

Representação artística do módulo de pouso Starship, da SpaceX, na superfície da Lua. Crédito: SpaceX

Depois de um hiato de décadas nas missões tripuladas à Lua, a exploração lunar voltou a ser um foco importante para a NASA e outras agências espaciais. O programa Artemis da NASA visa enviar astronautas de volta à Lua na próxima década, com planos ambiciosos de estabelecer uma presença sustentável na superfície lunar.

Além disso, outras nações, como a China, também estão intensificando seus esforços lunares. A China realizou missões bem-sucedidas com o Chang’e 3, 4, e 5, pousando na Lua, coletando amostras e explorando a região.

Em suma, a humanidade visitou a Lua seis vezes durante as missões Apollo, que ocorreram entre 1969 e 1972. No entanto, o cenário atual mostra que, após décadas, as explorações lunares estão retornando à vanguarda, com planos de futuras missões, estabelecendo uma presença sustentável na Lua e preparando o caminho para explorações mais distantes no cosmos.