No início deste mês, o sistema de refrigeração de um módulo russo da Estação Espacial Internacional (ISS) apresentou um significativo vazamento de gás. Em consequência disso, a NASA adiou duas caminhadas espaciais, que seriam, respectivamente, em 12 e 20 de outubro.

Em comunicado divulgado nesta segunda-feira (16), a agência revelou que o par de atividades extraveiculares (EVAs) – remarcado para 19 e 30 de outubro – está agora suspenso até o fim do ano.

Para quem tem pressa:

Segundo a NASA, a medida vai permanecer enquanto não forem concluídas as análises sobre o incidente ocorrido em 9 de outubro no Módulo de Laboratório Multiuso Russo Nauka (MLM). Na ocasião, flocos de amônia tóxicos escaparam em grande volume do radiador de Nauka.

Chegada do módulo espacial Nauka à ISS em julho de 2021. Pouco mais de dois anos depois, um vazamento de gás é detectado na estrutura. Crédito: NASA TV

Como a amônia requer procedimentos extras de descontaminação se astronautas estiverem próximos, a agência norte-americana optou por aguardar, priorizando não só a saúde e segurança da corporação, como também a integridade física do próprio laboratório orbital.

“O líquido de arrefecimento não é tóxico ou perigoso para a tripulação, mas os especialistas estão discutindo a melhor forma de evitar que pequenos vestígios da substância entrem em alguns sistemas internos para evitar a degradação do equipamento ao longo do tempo”, diz o comunicado.

O ajuste do cronograma não tem impacto nas operações da estação espacial

NASA

Por sua vez, a Roscosmos, agência espacial russa, planeja uma caminhada espacial para 25 de outubro, justamente para examinar de perto o radiador de 13 anos reaproveitado do antigo módulo Rassvet, de onde o vazamento parece ter se originado.

O que esperar das próximas caminhadas espaciais da NASA

Quando os serviços forem normalizados, a primeira das duas caminhadas espaciais atualmente suspensas pela NASA será conduzida pela astronauta da agência Loral O’Hara e o europeu Andreas Mogensen. Eles vão coletar amostras para procurar microrganismos no exterior da ISS, além de substituir uma câmera de alta definição, entre outras tarefas de manutenção.

As caminhadas espaciais atualmente suspensas serão conduzidas pelos astronautas Andreas Mogensen (ESA), Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli (NASA). Crédito: NASA

Na segunda EVA, O’Hara estará acompanhada de outra astronauta da NASA, Jasmin Moghbeli, no que será a quarta caminhada espacial totalmente feminina da agência na história (com as três anteriores tendo ocorrido entre 2019 e 2020). Na ocasião, elas vão remover uma caixa eletrônica defeituosa e substituir um rolamento necessário para um dos painéis solares da estação.