Sinais de antiga erupção vulcânica são encontrados no gelo da Antártica

A forte erupção de um antigo vulcão na ilha norte da Nova Zelândia, há quase 2 mil anos, impactou a vida de pessoas que viviam sob o domínio do Império Romano a meio mundo de distância. Cientistas já desenterraram seis cacos de vidro formados a partir do calor dessa explosão e que foram arremessados a 5 mil quilômetros de distância, onde ficaram enterrados sob 280 metros de gelo antártico.

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Vulcão Taupō

Fragmentos da erupção foram encontrados na Antártica

O vulcão Taupō está ativo há cerca de 300 mil anos, mas o momento de sua mais recente grande erupção, uma das maiores e mais energéticas erupções na Terra nos últimos 5 mil anos, tem sido surpreendentemente difícil de definir.

Registros históricos da Roma antiga e da China descrevendo eventos por volta de 186 d.C. sugerem que após uma erupção vulcânica distante o Sol nasceu “vermelho como sangue e sem luz” e “os céus estavam em chamas”.

Mas as descrições não se alinham com o registro geológico. Depósitos de enxofre em núcleos de gelo são o sinal usual de atividade vulcânica, e núcleos de gelo da Antártica e Groenlândia reduziram o tempo da erupção do Taupō para cerca de 230 d.C.

O enxofre é ejetado de vulcões em todo o mundo, portanto, não é tão preciso quanto os cientistas gostariam. As datas por radiocarbono de troncos de árvores sepultados em fluxos vulcânicos quentes da erupção do Taupō refinaram seu tempo para cerca de 232 d.C. Frutos e sementes nessas árvores preservadas, e sua falta de madeira mais escura e externa, sugeriam que o vulcão explodiu seu topo no final do verão ou outono, mas o ano da erupção ainda era disputado.

Assim, os pesquisadores se voltaram para um núcleo de gelo de 764 metros de comprimento, extraído do manto de gelo de Ross, na Antártica Ocidental, e repleto de cerca de 83 mil anos de informações climáticas. A uma profundidade de 279 metros, eles encontraram sete cacos de vidro com cerca de 10 a 20 mícrons de comprimento e feitos do mineral riolito semelhante ao granito.

Sua composição geoquímica coincidiu com outras amostras da erupção do Taupo, coletadas na Nova Zelândia. Um fragmento em particular se destacou: foi uma combinação para o vidro vulcânico produzido pela supererupção anterior do vulcão Taupō, que ocorreu há 25.600 anos.

Embora ainda haja alguma margem de erro com a datação do núcleo de gelo, os pesquisadores dizem que suas descobertas validam a estimativa de idade dos troncos de árvores enterrados, que provavelmente morreram instantes após a erupção.