Na noite de segunda-feira (30), às 23h15 (pelo horário de Brasília), um meteoro impressionante foi visto nos céus do Rio Grande do Sul. Imagens captadas pelas câmeras do Observatório Bate-Papo Astronômico, sediado no Santa Maria Tecnoparque, na cidade de Santa Maria, mostram a bola de fogo caindo e explodindo de forma estrondosa.

De acordo com Fabrício Colvero, um dos fundadores do projeto, esse tipo de meteoro (também chamado de “fireball”) não é tão comum na região. “A gente tem a estação de monitoramento de meteoros há três anos e não tivemos nenhum registro dessa intensidade aqui. Pela velocidade característica, já dá para ver que é alguma rocha ou metal”.

Devido à baixa elevação, só foi possível registrar o evento com as câmeras de segurança, o que dificulta a análise. Mas, segundo Colvero, tudo indica que o objeto que originou o meteoro rompeu a atmosfera na região oeste do estado, próximo à cidade de Rosário do Sul, e alguns fragmentos – meteoritos – podem ter chegado ao solo.

O registro abaixo foi feito por uma câmera posicionada na direção oposta à explosão. Nele, é possível ver que as nuvens também piscaram. “Isso mostra que foi absurdamente forte, chegando até a iluminar momentaneamente o solo”, disse Colvero.

“Provavelmente, o objeto que entrou na atmosfera em altíssima velocidade era um pouco maior do que os que normalmente entram, por isso aquela luz intensa”, explica o especialista. 

O que é um meteoro bola de fogo?

Asteroides, meteoroides e cometas orbitam o Sol em uma velocidade altíssima. Algo entre 40 mil e 266 mil quilômetros por hora. Quando atingem a atmosfera da Terra nessa velocidade, mesmo fragmentos tão pequenos quanto um grão de areia são capazes de aquecer instantaneamente os gases atmosféricos, gerando um fenômeno luminoso, que é o que os astrônomos chamam de meteoro. 

Assim, os meteoros nada mais são do que esses eventos luminosos. Meteoro não é sólido, não é líquido nem gasoso, é apenas luz. Popularmente, também é chamado de “estrela cadente”.

De maneira geral, quanto maior o objeto, mais luminoso será o meteoro. E quando sua luminosidade supera o brilho de Vênus, o meteoro é comumente chamado de fireball – ou bola de fogo. 

Algumas vezes, dependendo também da velocidade e do ângulo de entrada, o meteoroide ou asteroide é grande o suficiente para atingir as camadas mais densas da atmosfera. Nesses casos, além de formar uma bola de fogo mais espetacular, o meteoro geralmente termina com um evento explosivo.