Por muito tempo os neandertais foram considerados brutos e pouco inteligentes em relação ao homo sapiens. Essa imagem foi sendo alterada a partir de estudos que conferiram maior conhecimento sobre a espécie que coabitou o planeta por pelo menos 2,8 mil anos com os homens modernos. Agora, pesquisadores descobriram que os nossos ancestrais dominavam o fogo.

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Neandertais dominavam o fogo

Representação artística em impressão 3D de um homem neandertal
Neandertal (Imagem: RaveeCG/ Shutterstock)

Nossos antepassados eram mais próximos intelectualmente do homem moderno do que imaginávamos

Segundo os pesquisadores, já havia um consenso entre os arqueólogos de que os neandertais usavam o fogo. Mas não que eles eram capazes de dominá-lo.

Uma coisa é usar o fogo gerado por processos naturais, como raios, outra é criá-lo, alimentá-lo com madeira e usá-lo para cozinhar, aquecer e se defender.

Diego Angelucci, autor do estudo

Os pesquisadores concluíram que os neandertais cozinhavam uma variedade de carnes, incluindo cabras, veados e cavalos em uma lareira que raramente se movia de posição. Isso comprova que o fogo era uma parte central da vida cotidiana da espécie na Gruta da Oliveira.

Ainda assim, os cientistas não sabem ao certo como os nossos antepassados iniciavam o fogo. A principal hipótese é de que a técnica não fosse tão diferente de outras práticas neolíticas, como o método de pedra faiscante. 

Segundo o estudo, essa descoberta coloca os neandertais mais próximos intelectualmente do homem do que se imaginava até então. E essa não é a primeira evidência disso. Estudos já indicaram que os nossos parentes primitivos enterravam intencionalmente seus mortos, eram capazes de fazer joias e até mesmo criar arte.

Evidências genéticas também já haviam indicado a presença de DNA neandertal em seres humanos modernos, o que indica que eles não apenas conviveram, mas também procriaram.