Em novembro de 2021, a NASA lançou ao espaço a missão DART (sigla em inglês para Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo), para colidir com um sistema binário de rochas espaciais a fim de testar um novo método de defesa planetária.

Após uma viagem de mais de dez meses, em 26 de setembro do ano passado, a espaçonave alcançou com maestria o objetivo de se chocar contra Dimorphos, a “lua” do asteroide Didymos, e desviar sua rota. 

Mais de um ano depois disso, novas capturas do evento foram divulgadas no Sistema de Dados Planetários. Esses registros foram feitos por um pequeno satélite italiano chamado LICIACube, que foi separado da espaçonave DART antes do impacto.

O cientista cidadão Jacint Roger Perez, um processador de imagens amador de Barcelona, na Espanha, transformou as imagens brutas em vídeos estabilizados, exibindo o choque de várias maneiras. Ele divulgou os resultados impressionantes no X (antigo Twitter).

Por meio da missão DART, a NASA foi responsável pela primeira vez que a humanidade se mostrou capaz de mover um corpo celeste. Se Dimorphos estivesse em rota de colisão com a Terra, por exemplo, o procedimento teria evitado até um possível colapso do planeta.

Como resultado do impacto contra o asteroide, a espaçonave encurtou seu período orbital em cerca de 34 minutos e espalhou mil toneladas de detritos da rocha pelo espaço. Segundo a NASA, o material ejetado é apenas uma pequena fração da massa de Dimorphos, estimada em cinco milhões de toneladas.

Recentemente, a agência divulgou imagens capturadas pelo telescópio Hubble que mostram o rastro desses fragmentos.

Asteroide desviado será investigado pelo menor radar já lançado ao espaço

Em breve, a missão Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), vai conduzir pesquisas detalhadas in loco em Dimorphos e Didymos, com foco especial na cratera deixada pela colisão da missão DART e uma medição precisa da massa do asteroide atingido.

Na ocasião, uma pequena caixa de 10 cm entrará para a história como o menor instrumento de radar a ser pilotado no espaço – e o primeiro do tipo a sondar o interior de um asteroide.

Este instrumento de radar, conectado a um quarteto de antenas de 1,5 m de comprimento, fará parte do CubeSat Juventas, que será lançado para Dimorphos a bordo da espaçonave Hera com o intuito de ajudar os cientistas a compreender o experimento de deflexão DART, para que a técnica possa ser repetida se um dia for realmente necessário. Saiba mais aqui.