Esse vírus intriga cientistas porque parece ser ‘vampiro’; veja!

A cientista Tagide deCarvalho testemunhou algo extraordinário em março de 2020: um vírus, batizado de MiniFlayer, apegado ao “pescoço” de outro vírus maior chamado MindFlayer. Este estranho casal de bacteriófagos, microrganismos que infectam bactérias, foi descoberto num aglomerado de terra em Poolesville, Maryland (EUA), oferecendo uma visão única e rara da complexidade do mundo microscópico.

Para quem tem pressa:

Bacteriófagos são organismos abundantes na Terra, com milhões podendo existir em apenas um grama de terra. No entanto, o que deCarvalho testemunhou, através de um microscópio de elétrons, foi sem precedentes. Centenas de MiniFlayers estavam ligados ao pescoço do MindFlayer, indicando uma relação parasitária que desafia as expectativas científicas, segundo o jornal The Washington Post.

O vírus ‘vampiro’

Os fagos são conhecidos por incluir elementos chamados “satélites”, que perderam a capacidade de se replicar. No entanto, o MiniFlayer é um satélite atípico, pois não pode se esconder dentro das células.

Isso levanta a questão de como garantir que entre na célula ao mesmo tempo que seu “ajudante”. A solução inusitada encontrada pelo MiniFlayer foi se agarrar ao pescoço do MindFlayer, viajando com ele até encontrar uma nova célula.

Este fenômeno desafia o que se sabe sobre microbiologia e revela a capacidade dos vírus para adaptação por meio de estratégias complexas. Os pesquisadores, liderados por deCarvalho e Ivan Erill, biólogo computacional da Universidade de Maryland (UMBC), descrevem esse relacionamento como um tipo de carona viral, onde o MiniFlayer utiliza a maquinaria genética do MindFlayer para se proliferar.

A “virosfera”, como é chamado o universo dos vírus, é conhecida por sua complexidade e criatividade. MiniFlayer e MindFlayer exemplificam a natureza dinâmica e muitas vezes surpreendente dos microrganismos. Os vírus, como forças evolutivas, continuam a desafiar o conhecimento dos cientistas com sua capacidade de inovação e adaptação.

Enquanto os pesquisadores se esforçam para entender melhor essa interação, a descoberta destaca a diversidade e complexidade do mundo microscópico, oferecendo insights valiosos que podem eventualmente contribuir para avanços na terapia viral e compreensão mais profunda da evolução biológica.