Mudanças climáticas estão alterando cérebros e comportamentos de animais; entenda

Os cientistas já sabem que as mudanças climáticas podem trazer (e já estão trazendo) grandes impactos para a vida na Terra. Mas como os animais irão reagir ao aumento das temperaturas, as mudanças na intensidade e sazonalidade das chuvas, e a acidificação dos oceanos?

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Impactos das mudanças climáticas nos animais

Os sistemas nervosos dos animais desempenham um papel central na habilitação e limitação da forma como eles respondem às alterações climáticas. Eles permitem a sobrevivência e a reprodução das espécies.

O aumento das temperaturas altera o equilíbrio energético dos ecossistemas, das plantas que produzem energia da luz solar aos animais que consomem plantas e outros animais. Por isso, é provável que as mudanças climáticas alterem os sentidos, da visão e o paladar até o olfato e o tato.

Animais como mamíferos percebem a temperatura em parte com proteínas receptoras especiais em seus sistemas nervosos que respondem ao calor e ao frio. Essas proteínas receptoras ajudam os animais a buscar habitats apropriados, encontrar comida e escolher parceiros para a reprodução. Mas com as alterações climáticas todo esse processo pode ser alterado.

Por outro lado, mosquitos transmissores de parasitas e patógenos dependem das variações de temperatura para se orientar no ambiente. As mudanças climáticas, portanto, irão alterar onde e quando os mosquitos procuram hospedeiros, levando a mudanças na transmissão de doenças.

Outro impacto do aquecimento global é que as fontes de informação anteriormente confiáveis, como mudanças sazonais na luz do dia, podem perder sua utilidade. Isso poderia causar uma quebra na ligação entre o comprimento do dia e a floração e frutificação das plantas, e interrupções no comportamento animal, como hibernação e migração.

Além disso, o aumento das temperaturas pode perturbar a forma como os cérebros dos animais se desenvolvem e funcionam, com efeitos potencialmente negativos na sua capacidade de se adaptarem de forma eficaz aos seus novos ambientes.

Em ambientes marinhos, os pesquisadores descobriram que mudanças induzidas pelo clima na química da água, como a acidificação dos oceanos, podem afetar o desempenho cognitivo geral e as habilidades sensoriais dos animais, como o rastreamento de odores em peixes e tubarões.

O que essas mudanças significam na prática?