Conforme anunciado pelo Olhar Digital no calendário astronômico de novembro, na madrugada deste sábado (18) ocorre o pico da chuva de meteoros Leônidas, que acontece todos os anos nesta mesma época, quando a Terra, em seu movimento em torno do Sol, atravessa uma trilha de detritos deixados pela passagem do cometa 55P/Tempel-Tuttle. 

O mais legal é que o fenômeno poderá ser visto a olho nu de qualquer lugar do Brasil onde o céu estiver aberto, sem nuvens. Embora normalmente seja possível ver de 10 a 15 meteoros por hora, essa chuva costuma surpreender. Já houve anos com um surto de intensidade incomum, com o registro de centenas deles a cada hora.

A imagem acima é um composto de seis exposições de cerca de 30 segundos cada, capturado em 2001, ano em que houve uma chuva de meteoros Leônidas muito mais ativo do que o comum. Imagem: APOD/NASA/Sean M. Sabatini

Como a Lua está no fim da fase nova e se encaminhando para a crescente, ela está com pouco brilho, o que pode tornar o cenário perfeito. Quem quiser contemplar o espetáculo, no entanto, deve estar disposto a seguir madrugada adentro, já que os primeiros meteoros só poderão ser vistos depois da 1h da madrugada, com o maior fluxo começando por volta das 3h em diante.

Neste momento, a constelação de Leão estará surgindo no horizonte a leste (mesma direção em que nasce o Sol). É lá que os meteoros convergem, pois este é o radiante da chuva, motivo pelo qual ela recebe este nome.

Ferramentas podem ajudar a observar a chuva de meteoros

É recomendável usar um app ou site de astronomia (como Star Walk, Stellarium ou SkySafari) para ajudar a localizar esta área do céu e checar o melhor horário de visibilidade em sua cidade.

E prepare-se para avistar meteoros com rastros longos e esverdeados, características provocadas pela composição do cometa de origem. Com um período orbital de aproximadamente 33 anos, o cometa Tempel-Tuttle passou por perto da Terra mais recentemente em 1998, devendo retornar em 2031.

Se puder, procure um lugar com o mínimo de poluição luminosa possível e se acomode confortavelmente, aguardando a passagem dessas incríveis “estrelas cadentes”. Caso não dê sorte nesta noite, não se preocupe: o espetáculo se repetirá na madrugada seguinte e, com cada vez menos intensidade, até o fim do mês, oferecendo mais oportunidades para fazer seus pedidos!